新视野号已经基本完成对冥王星系统的历史性探测(高清图集),但这只是它的第一个任务,接下来还有更遥远的征途在等待。
目前,新视野号正以近5万公里的时速(创纪录哟)飞离冥王星,并回头对其进行最后的观测,尤其是看看它有没有行星环。
然后,它将继续飞奔向前,冲向两个柯伊伯带(KBO)中的一个,但要走大约16亿公里才能到达,相当于地球-冥王星距离的三分之一左右。
根据燃料、空间环境等因素的不同,新视野号将在2019年1-3月期间,要么飞掠60公里宽的MT69,要么经过76公里宽的MT70。
科学家们将会和NASA进行研究,在今年秋天确定新视野号的最终目标。
哈勃太空望远镜此前为新视野号选定了五个预定目标,但因为轨道的变化,最终只能从这两个之中选其一。
而在接下来的三年半时间里,项目科学家们也不会闲着,反而会非常忙,因为新视野号和地球之间的链接非常弱,对冥王星的所有探测数据要到2016年才能全部传回来。
2016-2020年间,新视野号都会在柯伊伯带内行走,再往后,它将进入更广袤、更空旷的星际空间,去追寻旅行者1/2号前辈的足迹。