NASA近日公布了一张有趣的照片,显示了哈勃太空望远镜捕捉到的一颗濒死恒星。
人的死亡只是一瞬间的事情,而一颗恒星要彻底死去,需要数十万年的时间。对人类来说,这无比漫长,但在宇宙尺度上,也是一眨眼的功夫。
恒星死亡的方式也极其壮烈,会猛烈喷发将外壳推向太空,形成壮丽的行星状星云,比如位于人马座的这个NGC 6565。
之后,恒星发光的内核就会暴露出来,而强烈的紫外辐射会让整个幸运变得绚丽多彩。
行星状星云一般会点亮1万年左右,之后中央恒星冷却下来并变成白矮星,星云失去了“光源”,就会黯淡下去,从人眼中消失。
事实上,NGC 6565距离地球大约1.4万光年,也就是说我们现在看到的是它1.4万年前的样子,现在它应该已经彻底冷下来了,也就是“死透了”。
最典型也最为人熟知的行星状星云例子,莫过于梅西耶M57,一个十分漂亮的环状星云。