美海军“拉斐尔·佩拉塔”号导弹驱逐舰近日完成海试，正式入役。她是阿利·伯克IIA级最先进的“重启”版第二艘舰，舷号DDG-115，舰名来自战死的海军陆战队中士拉斐尔·佩拉塔。
以一个中士的名字命名一艘9000吨级的主力盾舰，这里面一定大有文章。
这位中士是美国历史上首位申请荣誉勋章——被拒的海军陆战队员。经过整整四年的调查，这位阵亡军人最后获颁海军十字勋章，其等级次于荣誉勋章；作为某种补偿，海军以他的名字命名了这艘驱逐舰。
拉斐尔·佩拉塔1979年出生于墨西哥城，后随家迁至提华纳。他母亲担心四处泛滥的黑帮暴力会影响儿子的前程，于是让儿子持学生签证投奔住在美国圣迭戈的姨妈。佩拉塔在美国读完高中，想报名参加海军陆战队。
那时他母亲也随儿子迁至美国，据说看了电视里陆战队的招兵广告十分激动，鼓励儿子要成为广告里那个英勇无畏的年轻战士。佩拉塔97年高中毕业，直至2000年拿到绿卡才有资格参军，完成母亲的夙愿。
佩拉塔的服役历程贯穿着一系列家庭悲剧。2001年，正在海外服役的佩拉塔不得不赶回家处理后事：父亲因工伤事故不幸身故；2003年，未婚妻前往夏威夷准备与驻扎在此的佩拉塔结婚，结果收到母亲（即佩拉塔的丈母娘）亡故的消息，她不得不中断婚礼赶回家。未婚妻带着小姨子驾车赶路时因车祸不幸遇难。
2004年11月，美海军陆战队在第二次伊拉克战争中试图收复费卢杰的“幽灵狂怒”行动打响，与4000名当地抵抗分子展开自越南战争以来最激烈的逐屋争夺巷战。佩拉塔当月6号写了两封信分别寄给弟弟和妹妹，告诫他们要用功读书，自己这辈子过得十分充实，死而无憾。
11月15号，佩拉塔志愿加入一个减员严重的搜索分队，执行逐屋清剿任务。官方报告指出，佩拉塔所在的分队清剿至第七幢房屋时遭遇敌方密集火力压制，冲在前面的佩拉塔首先中弹，倒地不起。
正在此时，一枚手榴弹飞了过来，据说就掉在佩拉塔头部附近。事后有至少六人作证称，他们目睹佩拉塔抓过手榴弹用身体挡住，挽救了战友。
美陆战一师根据这些证言向上级提交了申请，要为拉斐尔·佩拉塔争取一枚荣誉勋章。但一个医疗小组根据尸检结果写了一份报告，称佩拉塔头部的枪伤使其进入濒死状态，其脑部创伤使人立即失能，即便有肢体动作也是无意识的。
另一个由外科医生组成的团队不同意这份报告的结论，尽管未参与尸检，但他们相信佩拉塔当时有能力做出证言所描述的举动。
争论一直持续到2008年，当时的国防部长罗伯特·盖茨已准备认可这份由海军及海军陆战队提交的荣誉勋章申请。结果有人向总监察办公室投诉，称伤患无意识的举动不能被称作英勇行为。当局只好再次展开调查，组成一个史无前例的调查小组来深究此事。
调查小组由一位退役将军，一位荣誉勋章获得者，三位平民身份的医务人员组成。最终，每一位小组成员都认为盖茨应该驳回这份勋章申请。于是，拉斐尔·佩拉塔，这位早在四年前就捐躯沙场的墨西哥移民，最终得到了一枚海军十字勋章。
海军在这位十字勋章获得者的事迹报告中依然坚称，“佩拉塔完全不顾个人安危，毫不犹豫地伸手抓过手榴弹，用身体掩护了近旁的战友……”。若该描述属实，这份勇气完全够格获颁荣誉勋章——事实上，很多荣誉勋章获得者都是因为挡手榴弹获得这份至高无上的荣誉。
一位来自圣迭戈的共和党议员仍在为佩拉塔打抱不平。这位议员也当过陆战队员，他向盖兹之后历任国防部长呼吁，要求为佩拉塔颁发荣誉勋章：“佩拉塔救了战友的命，这就够了，深究下去有什么意思？”
但事情有可能是另外的模样。有报道指，佩拉塔其实倒在友军火力之下，战友害怕承担责任，于是编造出佩拉塔的英勇事迹想转移注意力。
所以调查方向一开始就错了，佩拉塔的枪伤由何种武器造成，弹道方向是怎样的，这才是勋章背后的故事。至于佩拉塔抓手榴弹到底是为勇气所驱使，还是脑部受创之下无意识的举动，受限于医学局限，已然不可考。当时作证的六人中，已有一人改口称他并不确定佩拉塔有没有抓住那枚手榴弹。
而导致佩拉塔阵亡的真正原因，一开始就从无影灯下溜走，消失在当局的往来文牍之中。
