作为数码产品中一个相当重要的族类，MP3播放器近年来以年均增长率超100%的速度飞速成长着。尤其对介于15-30岁之间的青年一族来说，MP3是现在极具吸引力的数码产品之一。由于存在巨大的市场空间，越来越多的厂商开始参与竞争，而一个又一个MP3品牌也如雨后春笋般冒了出来。这其中，有的厂商着眼于性价比，希望凭借产品的实用性与公道的价格来赢得大众青睐；有的厂商则诉求多功能，希望凭借丰富而有趣的功能打动消费者。那么MP3播放器真如厂商宣传的那样功能越多越好吗？在推崇性价比和推崇音质的较量中，谁又会占得上风呢？在这里笔者尝试结合自己的体会与观察，为你选购MP3产品提供一些有益的参考
MP3播放器并非功能越多越好
与其它数码类产品如出一辙，国内MP3市场发展初期仍由三星和索尼等数码领域先行者主导。不过随着联想、方正、爱国者等国产品牌的崛起，国内MP3市场格局到2002年发生了根本性的变化。那就是国产MP3无论从市场销量还是销售额来看，都已打败国外产品跃居市场主流。以联想为例，在产品命名上强化“数码听”的概念，在产品功能上则强调录、放、收一体化。这一产品策略在国内市场可以说颇具代表性。
不过，有道是“鱼与熊掌，不可兼得”。MP3播放器之所以能够大行其道，一方面是因为它具有时尚前卫的外观，而且无论体积还是重量都要比普通随身听来得小巧，所以随身携带不会显得累赘；另一方面，由于采用先进的数字音频编码和解码技术，MP3对音乐的还原能力应该说还是令人满意的。而MP3播放器本身没有机械结构，因此不会像传统随身听那样出现声音停顿或抖动的现象。由于所有部件均高度集成在一块电路板上，MP3才得以越做越小。可是多种功能高度整合，势必会增加内部结构的复杂度。
以联想数码听F8350为例，它不仅支持MP3等多种音乐格式，同时还提供声控录音、语音复读及立体声调频收音机等多种功能。可想而知，这么多功能需要在如此局促的空间内得到整合，无疑给技术运用带来相当大的困难。单是对压缩音频数据进行解码和播放，就需要解决一系列技术问题，包括如何在嵌入式系统中提供图形用户接口，同时又要实现低成本LCD显示器、USB和微型Flash接口等。
而实际调查中，功能丰富并非吸引人们购买的主要原因。比如有些MP3提供录音功能，而这一功能大部分人在日常生活中极少使用。可见功能的增加虽然体现了技术进步，但在目前看来许多功能华而不实。功能的增多反而使成本与体积不断上升，又增加了使用者的操作难度和影响音质。
音质是取舍MP3最重要的因素
毕竟MP3播放器最大的功能还是用于满足人们欣赏音乐的需要。因此音质好坏始终是衡量MP3性能最重要的指标。不过声音并不像绘画、雕塑那样具体和生动，即便用语言描述也相当困难。而且，至今还没有一台仪器能够对音质进行科学的评判。那么，人们可以通过哪些方法来评估一台MP3的音质呢？从数字音频播放原理来看，音乐首先是通过乐器或演唱者的口以声波形式传播出来，然后由制作人利用模拟信号记录设备将其记录，然后转换设备经过取样编码处理转换成数字信号再记录在CD上，如果要制作MP3还要再经过压缩编码处理才能得到MP3音频文件。而人们听到的MP3音乐需要通过解码器将播放器内的MP3数字音频还原并转换为模拟信号，然后输出到耳机或音箱形成声波。
事实上，无论编码还是解码皆是数字信号传输，而且整个过程都是无损的。因此各种MP3播放器之所以存在音质高下，主要是在数字转模拟这个部分以及耳机方面存在差异。而这方面SONY和三星等国际性大厂应该说做得非常成功。作为数字领域先行者，SONY和三星不仅拥有领先的数模转换技术，而且在硬件取材方面格外重视品质。因此即便已被挤出主流市场，但它们的产品始终能够在高端市场占有一席之地。而BenQ作为国内MP3市场后来者，可以说充分吸取了两位老大哥的经验。其新近推出的首款MP3播放器Joybee虽然不具备强大的功能，但是由于其功能相对专一，加上重视产品设计与硬件选材，因此在音质方面可圈可点。
那么Joybee都采用了哪些措施来确保音质呢？首先作为一个MP3播放器和移动U盘的结合体，Joybee并没有太多花哨的功能，相对简单的内部结构避免了更多的电路干扰。然后是其数模转换的核心部分，因为采用了sunplus先进的解码芯片，Joybee对MP3格式编码具有强大的解压还原能力。此外，Joybee的耳机部分采用了纯度较高的优质铜芯漆包线作为连线，因此减少了整个传输过程中的音质损耗，同时整个耳塞的结构尺寸经过严格的频响测试，确保最佳的声音回放效果，而机身上迷你耳机接孔的设计，则进一步减小了插头之间转换连接带来的损耗。通过对Joybee的了解，人们不难发现评估MP3播放器的音质高低，必须关注的两个部分包括内部结构及其解压还原的能力，还有就是MP3播放器的耳机质量。
从自己的需要出发购买MP3
事实上，人们购买MP3时不可能得到拆卸的机会，而且仅凭销售人员一面之辞，消费者也无从知晓产品性能，因此唯有通过多方了解或向专业人员讨教，才能得到比较全面的真相。而耳机质量完全可以在购买时通过听觉加以辨别。以Joybee为例，以适中的音量播放歌曲，人们会感觉到它的声音自然、清晰，而且圆润、丰满，这意味着对于不同频段的声音，Joybee都具有比较好的还原能力。当然，评估一台MP3播放器的音质，人们还可以通过调低或调高音量来亲身感受。因为有的MP3在调低音量以后，声音会逐渐变得单薄、无力，失去光泽，而有的MP3在音量过大时，声音则会变得特别生硬。这可能与MP3性能和耳机质量都有关系。
就当前国内MP3市场上现有的产品来分析，一种是多功能诉求型，以联想、爱国者等品牌为代表。另一种就是强调产品性价比的，它们对口袋里银子不多的消费者来说，可能是比较好的选择。还有就是以SONY、三星和BenQ为代表的产品，它们更重视MP3的品质与音质。对消费者来说，要想购买到称心如意的MP3播放器，必须全面体察自己的真实需要，究竟是要酷、要炫，还是要功能？然后就是在自己事先拟订的预算范围内，尽量去挑选音质好的产品吧。
