我们日常使用的数码相机通常仅有一个镜头，可以拍出常见的2D照片。而斯坦福大学的研究者造出的这架数码相机能够拍出完整的3D影像，因为它拥有12616个镜头。
他们的做法是，将影像传感器上的像素尺寸缩小到0.7微米，每256个像素阵列对应一个微型镜头。再将12616个“超微型相机”拍摄的图像整合起来组成一张3百万像素的完整3D照片。照片自带“景深图”，可以记录照片中所有物体同相机之间的距离信息。
这样的3D照相设备可以广泛应用于面部识别、机器视觉等领域。更重要的是，它使用的技术还能为民用照相技术带来变革。由于其每256个像素的阵列只拍摄一种色彩，不用顾虑像素点面积过小后产生的色度亮度干扰问题，因此可以将像素面积大大缩小，同等面积下大量增加像素不会带来画质的麻烦。使用这样的结构可以制造出上亿像素的传感器，而且由于最终成像是由多镜头拍摄画面交叠而成，其中出现部分坏点并不会影响成像。
研究者目前正在研究如何将该技术投入生产应用。据悉，如果该技术在民用相机中获得应用，因为微镜头和传感器将整体投入制造，原本昂贵的主镜头将变得不再重要，制造难度将转移到迅速发展的半导体制造技术上来，便于降低整体成本。
