nForce 750a/780a SLI芯片组的发布不仅意味着NVIDIA在高端AMD平台又有了新主板,也正式带来了智能SLI(Hybrid SLI)技术。
从现在开始,所有的NVIDIA芯片组都会集成显示核心,称为“mGPU”,一方面它们可用于智能SLI技术,另一方面还全部支持PureVideo HD视频技术,可以对MEPG-2、VC-1、H.264视频进行硬解码加速。最新资料显示,nForce 780a/750a SLI、nForce 730a/720a和GeForce 8200芯片组使用的图形核心是完全一样的,均来自G86核心,配置8个流处理器,频率方面核心500MHz、流处理器1200MHz。
相比之下,AMD 780G集成的Radeon HD 3200来自55nm RV610核心,拥有40个流处理单元,但核心频率和流处理单元频率都是500MHz。
接下来我们就看看nForce 780a SLI集成显示核心以及智能SLI技术的实际表现如何。测试使用华硕主板M3N-HT Deluxe。
首先是3DMark06单纹理填充率测试,主要考察内存带宽。这次NVIDIA取得了胜利,但领先幅度并不大,而且我们知道,AMD 780G的实际性能要更好,也就是说集成显卡的性能主要来自于计算能力,带宽并不太重要。
不出所料,AMD 780G的游戏性能大大领先nForce 780a SLI,幅度少则15%、多则51.5%。虽然780a比730a、GeForce 8200表现更好一些,但仍然远远落后于780G。
单独使用集成显卡性能不济,那么搭配一款独立显卡(dGPU)呢?这就是智能SLI里的GeForce Boost(GeForce加速)技术。该技术支持nForce 700a和GeForce 8000系列集成显卡,可搭配GeForce 8400 GS/8500 GT独立显卡,但要注意此时显卡会被驱动程序认作是GeForce 8500和GeForce 8600。
也许会有人质疑为何不能搭配8600 GT。NVIDIA对此没有做出官方解释,估计应该是因为8400 GS/8500 GT也是基于G86核心,和集成显卡一样,从而更方便实现协同工作,而8600 GT采用的是G84核心,让不同核心组成SLI目前还做不到。
780a加8400 GS的游戏性能的确提升了一个档次,《半条命2:第二章》、《英雄连》、《Crysis》都有大幅提高,从22%到48.3%不等,不过同时也可以看到,《微软模拟飞行X》没有任何变化,《虚幻竞技场3》也仅仅3.7%。
那么换上更强一些的8500 GT呢?这次令人失望了,提升最大的《微软模拟飞行X》才不过7.0%,《半条命2:第二章》不为所动,《虚幻竞技场3》甚至大幅下滑了17.5%。很显然,智能SLI技术还不是很成熟,不是任何时候都有效果。
智能SLI效果不尽如人意,AMD的混合交火Hybrid CrossFire呢?测试表明性能提升幅度在14.7%到47.6%之间,略好于智能SLI。
当然,智能SLI不仅仅用来加速,也可以节能,这就是HybridPower(混合动力)技术。首先一点,这时候的显示器要连接在集成显卡mGPU输出接口上。当HybridPower运行在节能模式下的时候,mGPU负责处理所有的渲染和显示输出人物,独立显卡dGPU则完全关闭——注意不是待机,是彻底关闭,风扇也停止转动。
而运行在性能提升模式下的时候,dGPU则开始工作,负责执行所有的3D和显示任务,但之后将处理结果拷贝到系统内存,然后由集成显卡负责输出,也就是dGPU渲染、mGPU输出。中间要有个转换处理步骤,因此会对性能带来一些负面影响,但基本可以忽略不计。
HybridPower技术需要BIOS和驱动程序的支持,但现在还存在一些不方便,比如使用未驱动的话需要重复安装一次才行,而且虽然NVIDIA保证模式切换是无缝的,但事实上还是需要手动执行,幸好只是在系统图标右键里选择一下就行了。
另外,现在只有GeForce 9800 GX2/GTX两款高端显卡才支持该技术,而且与部分3D程序不兼容,比如3DS MAX,必须在进入节能模式之前将其关闭。
由于切换到节能模式必须将dGPU的工作转移到mGPU,因此需要一些时间,而且使用的显卡越多、打开的窗口越多,这个过程就越慢。一块9800 GTX需要4-7秒钟,双芯9800 GX2则要最多13秒钟;9800 GTX下打开40个窗口得等6秒钟左右,换成9800 GX2就要13秒钟。
下边就是节能模式和性能提升模式的功耗比较。30%的效率还是相当不错的。
看起来很美好是么?别高兴得太早,NVIDIA在一个小问题上搞砸了。华硕M3N-HT Deluxe主板只有VGA和单通道HDMI接口,虽然能将HDMI转接为DVI,但却不可能实现双通道DVI,也就是无法支持30寸显示器。事实上这也不是华硕主板的问题,因为NVIDIA现在的集成显卡根本就无法输出双通道DVI信号。这样一来,HybridPower就失去了实际价值,毕竟使用9800 GX2/GTX显卡的用户通常会搭配大尺寸显示器。
所以,除非NVIDIA发布更新款的mGPU,否则高端玩家只能限制在24寸或更小的显示器上,才能享受nForce 780a SLI带来的节能效果。