快科技1月14日消息，据Gizmodo报道，哈勃太空望远镜自1990年4月升空以来，已成为人类观测宇宙的经典窗口，捕获了无数星系与黑洞的震撼影像。
然而，这位功勋卓著的“太空老将”正面临严峻的生存危机——其轨道高度持续下降，若不进行干预，最早可能在2029年坠入大气层并解体。
数据显示，哈勃发射时轨道高度约为579公里，目前已降至约525公里，且衰减速度超过预期。导致这一趋势的主要原因是近年异常活跃的太阳活动。
较强的太阳通量会使地球高层大气受热膨胀，从而显著增加哈勃在近地轨道运行时所受的大气阻力，如同无形之手将其不断拉向地球。一旦高度降至约400公里以下，其在轨时间将不足一年，届时任何救援都将难以实现。
美国宇航局曾于2022年与SpaceX合作，研究利用“龙飞船”将哈勃推回约600公里原轨道的可能性，以延长其寿命。
但该计划至今未有实质性进展，NASA也未公布任何正式任务安排。在官方救援缺席的背景下，科学界不得不正视哈勃可能提前退役的现实，担忧这会造成深远宇宙观测能力的断层。
与此同时，民间力量带来了新的希望。由前谷歌CEO埃里克·施密特资助的“Lazuli”太空望远镜项目计划于2028年发射。这将是首台完全由私人资助的太空望远镜，其镜面尺寸与哈勃相近，搭载更先进的现代仪器。
