发表于《自然通讯》的一项研究报告称，肠道菌群在代谢人体必需的组氨酸时，在某些特异条件下会产生咪唑丙酸酯（以下简称ImP）。
ImP无法在肠道降解，由肠道内皮细胞进入门静脉系统，进而通过血液循环对大脑血管内皮细胞的完整性造成影响。研究报告表明，血液中的ImP会破坏血脑屏障，使毒素与免疫因子更容易入侵大脑——其中包括ImP自身。动物与体外实验表明，高浓度ImP会导致脑神经退行性病变，加速淀粉样蛋白（Aβ）沉积与Tau蛋白磷酸化过程，它们是阿尔茨海默症两大标志物。
研究人员为此考察了1196名成年人，试图找出血液中ImP浓度与认知水平的联系。结果表明，ImP水平较高的受试者其认知测试得分较低，血液中阿尔茨海默病标志物的水平也较高。通过长期观察可知，ImP水平最高的人群其认知能力随时间推移下降得最快。
通过进一步研究可知，约43%的人群携带某种变异基因，影响了肾脏过滤与清除体内ImP的效率，该发现解释了为何一部分人更容易罹患阿尔茨海默症。在以往的基因组相关研究中，学者发现前述基因位点与阿尔茨海默风险高度相关，但不清楚作用机理。
由于组氨酸是人体必需营养物质，而高蛋白质食物富含组氨酸，戒除蛋白质摄入并不可取。研究人员正设法研制可特异抑制肠道菌群产生ImP的小分子制剂，或设法降低血液中ImP的浓度——正如他汀类药物靶向低密度脂蛋白（“坏”胆固醇）从而降低心血管疾病风险那样，也许将来某一天会诞生某种降低血液中ImP浓度的口服药物。
在那之前，大家只能自求多福，关注肠道菌群健康。
现有研究成果表明，在肠道菌利用解氨酶将组氨酸转化为谷氨酸的过程中，某些肠道菌群在微环境失调的情况下会将中间产物脱氧还原为ImP。为此可增加菊粉、燕麦、抗性淀粉等富含可溶膳食纤维与益生元的食物，通过调控肠道pH值来抑制相关菌群的活性，挤占ImP菌群的生存空间。
同时还要避免摄入煎炸食物，以免刺激胆汁分泌进而损伤肠道粘膜。研究表明，肠道轻度炎症会导致ImP菌群富集，而白藜芦醇（膳食来源为葡萄皮，蓝莓等）与花青素（黑加仑、桑葚）能降低肠粘膜应激信号，提升有益菌比例从而抑制有害菌富集。
据说多喝绿茶、白茶、乌龙茶也能抑制有害菌繁殖，功效来自茶多酚。以80至85度水温冲泡效果尤佳，水温过高会影响茶多酚活性。
