北美民间传说中，有一种神奇的生物，叫环蛇（Hoop snake）。
据说这种蛇脾气暴躁，攻击性很强，一旦被人类惊扰，瞬间就会把长条形身体卷成圆环，用嘴巴咬住自己尾巴，然后像车轮一样向前翻滚，去追那个让自己不爽的猎物——人类。
传闻，等快追到猎物的时候，环蛇会在最后一刻伸直身体，然后用尾巴上的毒刺去攻击，想逃命就只有躲在树后面，让树替你承受致命一击，等蛇身体舒展开，此时便是最好的逃跑时机。
从科学家角度来说，环蛇是虚构出来的，毕竟蛇身体柔软，又没有车轴，怎么可能咬着尾巴像车轮一样滚动。
但大自然是很疯狂的，追人的环蛇没有，利用身体翻滚逃生的蛇，它真的有。
2026年10月，日本科学家发表了一篇论文，用高清摄像头记录了“低配版环蛇”的运动轨迹，这种蛇遇到危险时可以原地快速翻滚逃跑，像极了旋转的车轮，只是没有神话中环蛇滚得那么圆。
它叫矮芦苇蛇，不用害怕，这种蛇体型很小，一般只有十几厘米长，身体很细，胆子也很小，通常都会躲在落叶或其他物体之下，完全无毒。
最早发现它的“翻跟头”技能是在2019年8月，一群科学家正在做其他物种的调查，工作时偶然发现一条被惊扰的蛇，当时科学家们就被它的逃生技能给惊到了——它迅速蜷起身体，开始滚了起来。
为了确保自己没有看花眼，科学家们小心翼翼地将蛇抓了回来，重新放在地面上，并拿起相机记录，就想看它再滚一次，只见它不到5秒的时间，就滚了1.5米。
凭借这个视频，2023年科学家们发表了一篇论文，首次向全世界介绍了这种会翻跟头的蛇，学名Pseudorabdion longiceps，属于游蛇科矮芦苇蛇属。
日本东邦大学的生态学家小岛祐辅（Yosuke Kojima）教授对这种蛇也很感兴趣，他也拉了一支研究队伍，这一次他们扩大了研究目标，并把重点放在了矮芦苇蛇翻跟头的运动轨迹上。
他们总共采集了19条蛇，分为2组。
实验组：1条P.longiceps（也就是2023年论文里提到的蛇）、1条P. collaris和11条P. saravacense，总共13条，这3个物种均属于游蛇科矮芦苇蛇属，马来西亚的库巴国家公园采集。
对照组（相近物种）：游蛇科两头蛇属下3个物种，总共6条。
经过多次测试，结果发现，对照组游蛇科两头蛇属的6条没有翻滚行为，只会普通的滑行逃跑，而实验组的13条矮芦苇蛇都会翻跟头，这意味着这不是专属一个物种的技能，游蛇科矮芦苇蛇属多个物种都会。
研究中最有意思的还是它们的翻滚轨迹，复杂到难以用语言完整描述，必须借助运动分解图和调慢的动图才能看清。
这一串复杂动作下来，对本身就细小的矮芦苇蛇来说，消耗是很大的，那为何它们还要这么移动呢？
具体原因暂时不能确定，但有一个好处是明确的，翻滚的时速可达每秒1.72-3.69米，大约是滑行时的4倍，说明累归累，躲避捕食者的效果非常好。
更神奇的是，当身体在不停扭转时，它们的头部却很稳，始终朝向前方，并且高度几乎保持不变。这可能是它们连续翻滚，方向始终不会偏离正前方，也不会撞树的原因。
接下来，科学家将继续研究这种蛇，它的神秘之处实在太多了，比如：
它翻滚的极限是多久？为什么就它这个属会翻滚？是不是有特殊的生理基础来实现的？它这么滚着走到底有多累？……
最后
掌握类似技巧的，还有莱尔山蝾螈，学名Hydromantes platycephalus，这种动物通常生活在高海拔地区，栖息于岩石裂缝、洞穴和碎石坡等地方，在这样的环境中，会“滚”绝对是一种优势。
和矮芦苇蛇依靠肌肉空中翻滚不同，莱尔山蝾螈遇到危险时，会迅速收拢四肢，并把头埋进后腿之间，身体卷曲，尾巴也会卷起来紧贴在身体一侧，看起来就像一个密实的“轮胎”，然后利用地形优势，顺着山坡滚下，速度极快。
因为身体肉感十足，在快速滚动中，它不会产生致命内伤。
