用互联网的发展史来形容“计划赶不上变化”再合适不过的了。对于大多数网民而言，现在的互联网以娱乐为主，但互联网最初是奔着商务去的。
起初，互联网的搭建者和经营者预想的“电子商务”经济引发了第一轮互联网热潮，也导致了从2000年开始的世界范围内的互联网泡沫的破裂。这以后，互联网的发展就脱离了先前的计划，被一个又一个意想不到的变化牵着鼻子走。
当几乎所有跟网络有关的公司都在绞尽脑汁捕捉互联网下一个变化的时候，互联网早期的计划——“电子商务”经济却在悄悄回归，而这一次，坚持计划的公司走在了前面。F5就是其中的佼佼者。
一次网络救援行动
目前的internet用户已经超过10亿人，并且以每个月600万左右的速度递增，网络流量越来越大，一旦出现突发事件，一般网站将难以应付庞大的访问。
2008年5月16日，四川汶川特大地震发生后的第4天，捐款成了几乎所有中国人的共同行动，中国红十字基金会网站的捐款平台访问量暴增，几近瘫痪。这遭遇与今年奥运会票务网站的堵塞如出一辙，但比它幸运的是，仅仅24小时后，红十字基金会网站就恢复了正常运行。
幸运的背后是6家IT企业的共同努力：浪潮和曙光提供高性能的服务器、微软与QUEST SOFTWARE做数据库调优、F5完成负载均衡处理和web访问优化、TippingPoint部署网站安全防御系统。
在以上技术中，服务器、数据库与安全防御一般人都知道，唯有负载均衡处理和web访问优化不为大众熟知，但正是拥有这两项技术的F5公司发起并组织了此次救援行动。因为凡是需要应付巨大流量的公司如移动、新浪都要用到F5的技术与方案，除了企业都具备的公益心与责任心外，F5此举实是一种职业习惯，是偶然中的必然。
网络从乡村到城市
虽然为移动、新浪解决流量问题令人印象深刻，但F5的技术远不止于此，它倡导的应用交付网络(Application Delivery Network, ADN)，是相对于思科、华为等网络基础设备厂商组建的网络体系的进一步建设。通过互联网的发展可以更清楚地认识到这种对比。
早期互联网的应用并不多，主要是Email、聊天、浏览网页等活动，做到互联互通就可以了。这就好比乡村的交通，只要路修得又直又宽，跑起车来没有丝毫问题。正是在这种情况下，思科、华为的路由器、交换设备成为初期网络建设的主流。
但随着电子商务、WEB2.0协作技术的兴起、在线视频、网银、证券等应用在网络上越来越多、越来越深入，人们发现即使网络基础链路再好，例如万兆交换、千兆路由、光纤布线，都会或多或少地出现关键应用访问速度慢等很多问题，这给用户带来了不少麻烦。原因很简单，由于应用复杂多样，尤其是企业内网的应用接入互联网，此时的网络已经不只互联互通那么简单了。这就好比城市的交通，光路修的好不能解决问题，路线的规划和管理起到了主要作用。
网络城市的管理员
F5开发出了一个应用交付网络技术的综合平台来作为网络城市的管理工具，它将关键应用与基础网络设备关联起来。该平台由本地负载均衡、链路负载均衡、全局负载均衡、WAN 优化加速、XML 加速等多种技术组成，并以 ADC（应用交付控制器）、WAN 优化控制器 (WOC) 和 XML 加速器等网络平台来实现。
这个平台与微软、IBM、Oracle、SAP、BEA、PeopleSoft等众多公司的产品无缝结合，并将它们的应用实现在网络上安全、快速和高可用地交付。这使得 F5 成为网络中的重要控制点，可添加智能和管理性、卸载应用以减轻服务器负担，并避免重写应用。这样，F5就如同一个网络城市的管理员，可保证应用在任何网络上始终安全、快速、高可用。
具体地讲，F5通过对整个数据中心的虚拟化来实现这个目的（这也是绿色IT的综合体现），这个任务主要由两款产品完成。一是TMOS流量管理操作系统，它在一个统一的平台上构建了包括BIG-IP、WANJet、Web Accelerator、FirePass、ASM等系列产品。分别针对网络访问、数据中心同步访问、远程办公、应用防火墙等多种为了提升关键业务访问效率的解决方案。
二是一款名为威普龙（VIPRION）的全新按需插卡模块化机柜硬件系统。这是业界首款在确保可管理性和简洁性的同时，随着公司业务的发展而实现无缝扩展的 ADC。采用威普龙，企业可以灵活部署ADN。初始部署 可以是一片或两片插卡，随着基础架构的扩大，威普龙随之一起扩展。无论是一片还是四片插卡，威普龙对用户、应用和管理员来说就像是一台设备，使得公司在扩展其基础架构的同时，管理成本保持不变。
当威普龙更强大、更快速的硬件功能与 TMOS 既有优势实现结合后，TMOS 能够采用不同的单一功能，并利用软件对它们进行共同分层，这样可以获得超级计算机的效果：真正快速的硬件，能够将不同的任务分配给不同的硬件处理器，然后将所有资源汇集到一起，提供出色的整体性能。
世界是虚的
如今，企业电子商务的网络应用越来越多，而彩信应用的推广，对网络带宽也有了新的要求；随着国内视频网站开始纷纷出现，流媒体形成的巨大访问量，需要提供更高的网络流量处理能力。
这些趋势都在表明应用交付网络时代的到来，F5首当其冲，到现在为止，F5已经连续几年位居Gartner的应用交付（ADC）神奇象限的领导地位(上图)。根据Gartner最新发布的数据，在2007年高端应用交付控制器市场，F5占领61.8%。目前，F5在全球范围内部署了一万多个高端用户，包括微软、Oracle、SAP等软件应用厂商；F5在中国已有超过1500家客户，其中电信行业(包括运营商和设备商)占F5业务总量的40%；在金融行业，几乎全部商业银行的网上银行系统都采用了F5的方案或设备；除此以外，F5已渗进了政府、能源、交通等众多行业，大量的教育政府机构的在线征集系统，如北京的国税地税都是通过F5在线交易，很多证券公司也都用F5。
最近两年来，思科也越来越重视这个应用交付网络市场了，因为思科有强大的基础网络设备用户群，再加上其销售队伍的庞大，这给F5带来了新的竞争压力。不过，正是因为更多厂商对应用交付网络的重视，这个市场才会更大，技术也更成熟。
因此不难想象，当越来越多的企业与机构把它们的各种应用通过F5这样的公司交付到网络上的时候，世界就不仅是连在网上变平了，它同时还建在网上变虚了。
