70年代，施乐公司Xerox Palo Alto Research Center (PARC)的研究人员开发了第一个GUI图形用户界面，开启了计算机图形界面的新纪元，80年代以来，操作系统的界面设计经历了众多变迁，OS/2、Macintosh、Windows、Linux、Symbian OS，各种操作系统将 GUI设计带进新的时代。本文介绍了80年代以来各种操作系统GUI界面设计的进化史。
第一个使用现代图形界面的个人电脑是Xerox Alto，设计于1973年，该系统并未商用，主要用于研究和大学。
1981-1985
Xerox 8010 Star(1981年推出) 这是第一台全集成桌面电脑，包含应用程序和图形用户界面（GUI），一开始叫The Xerox Star，后改名为ViewPoint，最后又改名为GlobalView。
Apple Lisa Office System 1 (1983) 又称Lisa OS，这里的OS是Office System的缩写，苹果开发这款机器的初衷是作为文档处理工作站。不幸的是，这款机器的寿命并不长，很快被更便宜的Macintosh操作系统取代。Lisa OS几个升级包括1983年的Lisa OS2，1984年的Lisa OS 7/7 3.1。
VisiCorp Visi On (1984) Visi On 是为IBM PC开发的第一款桌面GUI，该系统面向大型企业，价格昂贵，使用基于鼠标的GUI，它内置安装程序与帮助系统，但尚未使用图标。
Mac OS System 1.0 (1984) System 1.0是最早的Mac操作系统GUI，已经拥有现代操作系统的几项特点，基于窗体, 使用图标。窗体可以用鼠标拖动，文件与文件夹可以通过拖放进行拷贝。
Amiga Workbench 1.0 (1985) 一经发布，Amiga就领先时代。它的GUI包含诸如彩色图形（四色：黑，白，蓝，橙），初级多任务，立体声以及多状态图标（选中状态和未选中状态）
Windows 1.0x (1985) 1985年，微软终于在图形用户界面大潮中占据了一席之地，Windows 1.0是其第一款基于GUI的操作系统 。使用了32x32像素的图标以及彩色图形，其最有趣的功能是模拟时钟动画图标。
1986 - 1990
IRIX 3 (released in 1986, first release 1984) 64位IRIX操作系统是为Unix设计的，它的一个有趣功能是支持矢量图标，这个功能远在 Max OS X面世前就出现了。
Windows 2.0x (1987) 这个版本的 Windows 操作系统中对Windows的管理有了很大改进，Windows可以交叠，改变大小，最大化或最小化。
OS/2 1.x (released in 1988) OS/2 最早由IBM和微软合作开发，然而1991年，随着微软将这些技术放到自己的Windows操作系统，两家公司决裂，IBM继续开发 OS/2，OS/2使用的GUI被称为 “Presentation Manager （展示管理）”，这个版本的GUI只支持单色，以及固定图标。
NeXTSTEP / OPENSTEP 1.0 (1989) Steve Jobs心血来潮，想为大学和研究机构设计一款完美的电脑，他的这个设想后来造就了一家叫做NeXT Computer的公司。 第一台NeXT计算机于1988年发布，不过到了1989年随着NeXTSTEP 1.0 GUI的发布才取得显著进展，该GUI后来演变成OPENSTEP。该GUI的图标很大，48x48像素，包含更多颜色，一开始是单色的，从1.0开始支持彩色，下图中已经可以看到现代GUI的影子。
OS/2 1.20 (1989) OS/2的下一个小版本在很多方面都做了改进，图标看上去更好看，窗体也显得更平滑。
Windows 3.0 (1990) 到 Windows 3.0, 微软真正认识到GUI的威力，并对之进行大幅度改进。该操作系统已经支持标准或386增强模式，在增强模式中，可以使用640K以上的扩展内存，让更高的屏幕分辨率和更好的图形成为可能，比如可以支持SVGA 800x600或1024x768。
同时，微软聘请Susan Kare设计Windows 3.0的图标，为GUI注入统一的风格。
1991 - 1995 Amiga Workbench 2.04 (1991) 该版GUI包含很多改进，桌面可以垂直分割成不同分辨率和颜色深度，在现在看来似乎有些奇怪。默认的分辨率是640x256，不过硬件支持更高的分辨率。
Mac OS System 7 (released in 1991) Mac OS 7是第一款支持彩色的GUI，图标中加入了微妙的灰，蓝，黄阴影。
Windows 3.1 (1992) 该版本的 Windows 支持预装的TrueType字体，第一次使Windows成为可以用于印刷的系统。Windows 3.0中，只能通过Adobe字体管理器（ATM）实现该功能。该版本同时包含一个叫做Hotdog Stand的配色主题。 配色主题可以帮助某些色盲患者更容易看清图形。
OS/2 2.0 (1992) 这是第一个获得世界认可并通过可用性与可访问性测试的GUI，整个GUI基于面向对象模式，每个文件和文件夹都是一个对象，可以同别的文件，文件夹与应用程序关联。它同时支持拖放式操作以及模板功能。
Windows 95 (1995) Windows 3.x之后，微软对整个用户界面进行了重新设计，这是第一个在窗口上加上关闭按钮的Windows版本。图标被赋予了各种状态（有效，无效，被选中等），那个著名的“开始”按钮也是第一次出现。对操作系统和 GUI 而言，这是微软的一次巨大飞跃。
1996 - 2000 OS/2 Warp 4 (1996) IBM 终于争气地推出了OS/2 Warp 4。桌面上可以放置图标，也可以自己创建文件和文件夹，并推出一个类似 Windows回收站和Mac垃圾箱的文件销毁器，不过一旦放进去进不能再恢复。
Mac OS System 8 (1997) 该版本的GUI支持默认的256色图标，Mac OS 8最早采用了伪3D图标，其灰蓝色彩主题后来成为Mac OS GUI的标志。
Windows 98 (1998) 图标风格和 Windows 95几无二致，不过整个GUI可以使用超过256色进行渲染，Windows资源管理器改变巨大，第一次出现活动桌面。
KDE 1.0 (1998) KDE是Linux的一个统一图形用户界面环境。
GNOME 1.0 (1999) GNOME桌面主要为Red Hat Linux开发，后来也被别的Linux采用。
2001 - 2005 Mac OS X (released in 2001) 2000年初，苹果宣布推出其 Aqua 界面，2001年，推出全新的操作系统Mac OS X。默认的32x32, 48x48被更大的128x128平滑半透明图标代替。 该GUI 一经推出立即招致大量批评，似乎用户都如此大的变化还不习惯，不过没过多久，他们呢就接受了这种新风格，如今这种风格已经成了Mac OS的招牌。
Windows XP (released in 2001) 每一次微软推出重要的操作系统版本，其GUI也必定有巨大的改变，Windows XP也不例外，这个GU支持皮肤，用户可以改变整个 GUI 的外观与风格，默认图标为48x48，支持上百万颜色。
KDE 3 (released in 2002) 自1.0版发布以来，KDE有了长足的改进，对所有图形和图标进行了改进并统一了用户体验。
2007 - 2009 (current) Windows Vista (released in 2007) 这是微软向其竞争对手做出的一个挑战，Vista 中同样包含很多3D和动画，自Windows 98以来，微软一直尝试改进桌面，在Vista中，他们使用类似饰件的机制替换了活动桌面。
Mac OS X Leopard (released in 2007) 对于第六代Max OS X，苹果又一次对用户界面做出改进。基本的GUI仍是Aqua，但看上去更 3D一些，也包含了3D停靠坞以及很多动画与交互功能。
KDE (v4.0 Jan. 2009, v4.2 Mar. 2009) KDE 4的GUI提供了很多新改观，如动画的，平滑的，有效的窗体管理，图标尺寸可以很容易调整，几乎任何设计元素都可以轻松配置。相对前面的版本绝对是一个巨大的改进。
