作为资料片，《魔兽世界：巫妖王之怒》的画面相较前作已经有了提升，比如在图形引擎中加入了人物和环境阴影，在最高画质下画面中所有人物角色、NPC和环境产生动态透明柔和阴影，这对于老平台来说无疑是一个不小的考验，尤其在目前大屏显示器已经非常普及的今天，在高画质下一些入门级显卡已经难以保证游戏的流畅运行。我们在这个章节就从游戏引擎部分对《巫妖王之怒》进行一番分析，来看看《巫妖王之怒》对系统硬件需求的提升点主要在哪里。
一款优秀的引擎能打造出色的游戏，一款成功的游戏也能让开发引擎名声大噪，不过尽管《魔兽世界》大红大紫但其开发引擎却很少有人提及，包括不少忠实玩家在内的绝大多数人几乎压根不知道《魔兽世界》引擎的相关信息，其实说明白了也很简单，这也正是暴雪一向的做事风格。
和其它公司不同，暴雪所有游戏都靠自己开发游戏引擎也从不对外出售相关技术，所以多数人不了解也在情理之中了。不过据资深玩家考证，《魔兽世界》所用游戏引擎其实来自改良的《魔兽争霸3》引擎，虽说是改良，但以暴雪的技术实力和做事风格相信大家也能猜测到其中变化之巨大吧，从《魔兽争霸3》过渡至《WoW》的玩家应该多少还能从二者之中看出一些相似之处吧。
从DX8时代的公测版本开始至今，《魔兽世界》一路走来在游戏引擎上其实变化不大，暴雪采取了在现有引擎上增添小修小补的方法来改善，而不是把引擎彻底革新，《巫妖王之怒》本质上仍然基于DX8时代所开发的引擎，并且在没有任何像素渲染器的硬件上仍然可以运行（神卡MX440还能继续神奇），不会强制需要DX10或DX11硬件支持，当然这也属于暴雪的一贯风格之一吧。虽说游戏引擎整体变化不大，不过《巫妖王之怒》可以说是近年来暴雪对于《WoW》老旧的图形引擎所作的最重大的改善（后面的《大灾变》资料片还有更多的技术改良）。
《巫妖王之怒》时代游戏引擎改良大部分的修改都比较隐蔽，最引人注目的当属阴影效果的提升，即时阴影效果的加入使得《魔兽世界》画面更加拟真化了一些，不过同时也带来了不小的系统开销，好在现在AMD的5系和NVIDIA的4系显卡基本上也已经铺满市场了，应付这点开销应该不在话下。如果关闭阴影效果，游戏体验与TBC时代区别不大，能让TBC跑的流畅的老硬件并不需要更新。
《巫妖王之怒》的阴影效果一共有5个等级，用鼠标从左至右可以实现阶段式拖动，阴影效果并不是需要重新启动游戏而是即时变化，我们从上面的GIF动画图中看到不同等级的阴影效果变化。如果你嫌从菜单中来回调节阴影等级麻烦那么可以通过在游戏的输入框中输入/console extShadowQuality x(x为0-5)来直接更改不同的阴影等级，从而实现最佳化的《巫妖王之怒》展示效果。
在暴雪提供的画面质量设置界面中，默认5种等级的画质效果并没有用足全部5种阴影效果，想来也是为了照顾低端玩家的需求，在画面质量低和画面质量普通的两种模式下阴影效果默认都是为关闭的。
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1 |
画面质量 低 |
阴影等级 0 |
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2 |
画面质量 普通 |
阴影等级 0 |
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3 |
画面质量 优质 |
阴影等级 1 |
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4 |
画面质量 高 |
阴影等级 4 |
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5 |
画面质量 极佳 |
阴影等级 5 |
阴影效果打开后最明显的地方是北极的森林地区，但是无论在哪里，阴影效果都给游戏氛围带来了相当多的增益。下面我们详细介绍一下5种阴影等级实际效果，大家可以根据自己的实际配置需求来选择适用于自己阴影等级。
/console extShadowQuality 0模式下（用户界面中调节到最左端）
新的阴影效果不起作用，看出去一切的感觉仍旧和从前的TBC之中相同--人物脚下还是一团模糊的影子，地形阴影还是预先生成的粗糙影子。当然这个模式下，性能是最好的，即便是古老的电脑依然可以在最低效果下运行。
/console extShadowQuality 1模式
是新效果中最低的等级，该模式下游戏角色，NPC和怪都投能下动态阴影，但是只绘制靠近玩家相当近的物体所产生的动态阴影。地形阴影依然是和从前相同的预先生成的粗糙影子。如今的主流配置基本感觉不到性能损失，3年前使用DX9显卡的游戏PC依然保持可玩性
/console extShadowQuality 2模式
为地形增加了动态阴影，质量相当于最低等级的人物动态阴影，建筑，树木，岩石等等地表物体都有了动态阴影。这个模式下的地形动态阴影依旧是低分辨率的，而且只在玩家角色中等可视距离内绘制真正的动态阴影，可视范围的其余地方则是“半动态”的阴影。所有测试的系统都明显有性能损失，稍老的中端显卡帧速显著下降
/console extShadowQuality 3模式
画面效果与extShadowQuality 2模式基本相同，除了阴影贴图的分辨率有所提升，性能表现也与上一个模式差别不大。
/console extShadowQuality 4模式
是普通应用的最高等级效果，在视野的比较大范围内实现了完全的动态阴影，并使用了高分辨率的阴影贴图。性能表现与extShadowQuality2模式相差不大。2、3、4等级都应用了分割的方法来渲染阴影。在距离玩家比较近的一定可视范围内绘制真正的动态阴影。为了避免远距离的画面产生缺陷，远距离上主要的物体的影子，比如树木，都使用动态阴影的模式产生，但是很少更新。你可以在从其它任何等级切换到2、3、4等级的时候，看到一开始只有你的视野中的动态区域有了影子，然后过一会远处的树木和其他的显著物体下都“填充”了稍低分辨率的影子。这是一个相当大的妥协方案，在打怪或者徒步（不用鸟）的情况下看上去非常好，但是这不是没有缺点的。当坐上鸟飞过大量地形的时候，视野中远距离物体的阴影更新的相当缓慢，以至于经常可以在阴影效果转换为完全动态阴影效果的界线上看到明显的“裂痕”。并且一些物体直到出现在你的视野比较近的距离内才有动态阴影，这些问题在最高等级的设定中可以解决。
/console extShadowQuality 5模式
是极致的模式，在视野的所有范围内实现了完全的动态阴影，并使用高分辨率的阴影贴图，并且非地形物体（如远处的人物，在图上很明显）也有了动态阴影。这个模式消耗极大的资源，在较老的硬件上完全没有可玩性不过。它可以消除飞行中，等级2-4种应用分割方法产生阴影所导致的“裂痕”问题。另外这个参数也可以设定为6，但感觉变化不大。 此外据报道，继《巫妖王之怒》更新了魔兽世界的图像引擎之后，暴雪还确认在魔兽世界下一个资料片《大灾变》中将再次升级图像引擎，注重提高提高水体的表现力，并将加入体积光效果和HDR效，届时看来又将引领一番《魔兽世界》的升级需求了。
