为了弥补Windows平台只能安装单一版本IE浏览器的缺陷、帮助开发者在不同系统平台测试各种版本的IE浏览器，自2006年IE7发布以来，微软开始向开发者提供Windows客户端虚拟镜像免费下载，也就是众所周知的IE应用程序兼容性VPC镜像（Internet Explorer Application Compatibility VPC Image），其中包括XP、Vista平台不同版本IE浏览器的虚拟镜像文件。
微软IE产品主管Pete LePage解释称：“在2011财年之初，我们改变了VHD文件开发方式。首先，我们决定自己来完成这项工作，而不再让厂商来开发；其次，我们认识到有些旧系统已经退役（Windows XP SP2），因此花费了一些时间来寻找新的替代方案来继续支持Windows XP VHD。”
最终答案就是，微软发布了新的XP、Vista免费副本。LePage指出：“这些镜像的最大改变就是，Windows XP SP3不再是‘全功能产品’，取而代之的是‘试用版本’。这就意味着，这些免费Windows副本不再沿用以往复杂的期限机制，由于是试用版本，它们在90天试用期结束后将自动失效。”
2010年10月，微软通过下载中心发布了10个免费XP和Vista虚拟机镜像，不过作为的试用软件，它们到2011年1月11日已经到期。为了继续这项服务，微软近日发布了最新版的IE应用程序兼容性VPC镜像。按照上述原则，此次发布的多个版本XP、Vista镜像都将在2011年5月18日到期。
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