6 太阳活跃期临近
很多人会在心目中将太阳视作是一个稳定的光源和热源，但事实并非如此，由于磁场的作用，太阳会经历周期性的爆发。这就是著名的11年周期。现在我们正在迎来一次新的太阳活动极大期，时间大约是在2013或2014年期间。上一次太阳活动高峰期的持续时间长的有点异乎寻常，而2011年开始太阳则再次开始显露活跃迹象：黑子大批出现，耀斑频频爆发。
这张照片所展示的便是这样一次耀斑爆发事件，时间是2011年8月份。这是美国航空航天局太阳动力学天文台(SDO)在紫外波段拍摄的。当这种爆发释放出的大量带电粒子冲击地球磁层，我们便将在南北两极上空看到绚丽缤纷的极光现象。但是太阳爆发并不仅仅会带来美丽的视觉盛宴，它还可能导致经济上的严重后果，如1989年3月份的加拿大魁北克省大停电事件等等。除此之外太阳爆发还可能扰乱GPS定位信号，并致使卫星通讯中断。因此研究并监视太阳活动对于全球经济安全是至关重要的。
7 火星上的天坑
我们对于火星的观点经历了大起大落，现在在科学家的眼中，火星早已不是一个死寂的星球：火山遍布，大量的熔岩流流过广袤的平原。有时候这些熔岩流下方会出现空洞，最终当火山停止喷发后，就会留下地下的空洞管道，称为“岩浆管”。
有时候，这样的管道上壁某些位置会出现塌方，这样就形成一个“天坑”。我们在地球上很多地区都会发现这种地貌，但是火星上也有！这是火星上一片几乎没有什么特色的荒芜平原，但是它的地下有一道岩浆管经过，或许有一天遭到了一颗陨石的撞击，于是形成了一个坑洞。随着时间流逝，流沙逐渐覆盖这片区域，形成这样一个漏斗形地貌。测量显示这一漏洞的开口直径约为175米，洞口本身的开口直径约35米。甚至你还可以看到洞口边缘在坑洞底部的影子，通过观察这一影子，航空航天局的专家测算出这一坑洞的深度约20米。
火星天坑引起了人们的兴趣，很大原因是因为它很可能将对未来的火星考察起到作用。这种坑洞将可以作为宇航员们理想的藏身基地。这些我们今天称之为“火星天坑”的洞穴，有朝一日或许就将成为地球探险家们心目中的“家”。
8 行星的边疆
自从2006年冥王星不幸被国际天文学联合会(IAU)宣布驱逐出大行星行列之后，海王星便成了新的太阳系大行星边疆。这是一颗巨大的行星，其直径是地球的4倍，但是距离太阳极其遥远：最近处也有44亿公里之遥，这意味着即使是在望远镜中也是一个非常难以观测的暗弱目标。2011年9月，美国天文学家麦克·布朗(Mike Brown)使用地球上最强大的望远镜之一——位于夏威夷的10米口径凯克望远镜拍摄了这颗行星的红外照片。图像中海王星上明亮的条带是其高层云带，就和木星和土星上我们观察到的高空云系是一样的情形。
但是有趣的是，布朗教授当时所计划观测拍摄的目标并不是海王星，而是它冰冻的卫星——海卫一，也就是这张照片中旁边那个亮点。海卫一和柯伊伯带中的其他天体的性质非常相似，科学家们认为它可能曾是柯伊伯带天体，后来被海王星引力所捕获。但是尽管有这样的设想，科学家们却无法理解这种捕获过程是如何发生的，因此对这些遥远天体的观测对于我们理解早期太阳系的演化过程将是十分关键的。
9 水星新世界
2004年，美国航空航天局发射了信使号水星探测器，经过7年的飞行，它终于抵达了水星。将一个探测器送入水星轨道极其困难，因此历史上从未有过先例——信使号是第一颗水星人造卫星，它于2011年3月执行变轨机动并顺利进入水星轨道。在它拍摄的第一批图像中就有这张照片：这是一个以音乐家德彪西命名的陨石坑，直径约80公里，但是它的外缘拥有非常明显的辐射条带，这是历史上陨星撞击水星时飞溅出的物质降落后形成的。水星上这种条带非常普遍。
今年3月份以来，信使号已经获取了海量的数据，其中不仅包括大量的照片，还有地形测高数据，光谱数据，矿物分布图等等。水星和地球极为不同，但是正是这种不同有时候能为我们开拓眼界，提供某种差异性的参考，毕竟太阳系是一个充满不同和差异性的丰富世界。
10 土星巨型风暴
2010年下半年，一位业余天文爱好者注意到土星北半球出现了一个奇怪的白点。这是一个风暴，就像是地球上的飓风。在此之后它迅速演变为一个直径数千公里的巨型风暴系统，最后甚至成长为覆盖面积超过地球大小的超级风暴。2011年2月，正在土星运行的美国卡西尼号探测器拍摄了这张照片。这时候这个风暴系统已经随着土星的快速自转被拉长，形成了一个长长的“尾巴”，这个尾巴的长度惊人，从头到尾几乎围绕了土星一周！拍摄这张照片时，整个风暴系统的长度延伸超过30万公里，这几乎相当于地球到月球的距离！
2010年下半年至2011年1月份期间拍摄的很多图像上还显示出很多清晰的假彩色漩涡状结构细节。土星的面貌一下子变得前所未有的微妙而宁静，相比风平浪静的南半球，北半球肆虐的风暴让天文学家们大吃一惊。但是吃惊是好的，很多时候，意外的发现是很好的学习过程。幸好，我们有卡西尼号探测器在那里为我们不断发回这些精彩的照片。
