编者按：《泰坦尼克号》转制3D版将于明天正式在国内上映，这部曾经创造票房历史的经典影片，似乎总有说不完的故事，主角Jack和Rose那缠绵以及荡气回肠的爱情总是能撩人心弦。抛开影片不谈，关于泰坦尼克号这艘巨型远洋邮轮沉没的原因，似乎也是近百年来人们一直乐于探讨的话题。这一次，新研究又对它撞上冰山的原因有了不同的发现。
根据英国历史学家蒂姆 · 马尔丁（Tim Maltin，没错，就是本文作者）的新研究，一个非同寻常的光学现象——海市蜃楼，是让泰坦尼克号撞上冰山且未能获得附近船只援救的原因。
1992 年，英国政府的一项调查显示，泰坦尼克号沉没可能与超折射有关，但这种可能性一直未加深究，直至马尔丁钻研了天气记录、生还者证词，以及长久以来被遗忘的航海日志。
马尔丁发现，当天晚上，事发海域的大气状况容易形成超折射，光线发生异常的弯曲，从而形成了海市蜃楼，这一现象，当时同在附近海域的几艘轮船，也都有记录。马尔丁表示，海市蜃楼使泰坦尼克号上的瞭望台没能及时发现冰山，也让货轮加利福尼亚号，无法识别出泰坦尼克号，并与这艘远洋客轮取得通讯。
下面，我们就用简单但清晰的2D图像，来解析一下事发当晚的情况：
泰坦尼克号当时正从墨西哥湾暖流（Gulf Stream），驶入冰冷的拉布拉多寒流（Labrador Current），该海域的空气柱自下而上冷却，产生了一个逆温（thermal inversion）： 冷空气层位于较暖空气层的下方。极高的气压使空气中不会产生雾。
逆温使光线发生特殊的折射，并产生上现蜃景（superior mirage）：在假地平线前物体看起来比实际要高（并因此显得更近）。假地平线与真地平线间的区域可能看起来像烟雾。
加利福尼亚号上的话务员曾警告过泰坦尼克号要小心冰山。但没有月色的夜晚对比度很低，而平静的海面又使假地平线看起来像真的一样，冰山则隐蔽在了真假地平线之间的迷雾里。在距离冰山仅有一英里之时，泰坦尼克号上的船员拉响了警报，但为时已晚。
在撞上冰山之前，泰坦尼克号还一度驶入了加利福尼亚号的视域，但加利福尼亚号看到的轮船，距离太近、体积太小，实在不像是巨型远洋客轮泰坦尼克号。加利福尼亚号的船长斯坦利 · 罗德（Stanley Lord）知道，泰坦尼克号是除自己这艘船以外该区域唯一配备无线电的船只，因此断定这艘船没有无线电。
罗德说，他曾多次让人用信号灯向该船发送莫尔斯信号，“但对方一点儿反应也没有”。而危机中的泰坦尼克号，也曾试图以莫尔斯信号灯，跟加利福尼亚号取得联系，同样没有奏效。当时大气的异常分层（分成密度不同的多个气层），正是扰乱信号传送的原因。
泰坦尼克号向空中约 600 英尺（约 183 米）高处发射了遇难信号弹，但在加利福尼亚号看来，信号弹燃放的位置相对船只而言显得太低了。不确定自己看到的是什么，加利福尼亚号便忽略了那些信号。4 月 15 日凌晨 2 : 20，当泰坦尼克号沉没的时候，他们以为这艘船只是开走了。（文/果壳网）
