英国曼切斯特大学纳米技术专家称，他们将通过新型纳米材料从厕所废水中提取生物燃料，并将其净化成饮用水。这项新发明得到比尔-盖茨与梅琳达-盖茨基金会赞助，预计可以解决发展中国家数百万人用水难的问题。
这项得到亿万富翁盖茨资助的新发明把目标锁定在将用过的厕所水变成饮用水上。英国曼彻斯特大学纳米技术专家莎拉-海格表示，他们可把来自厕所的废水变成可以安全饮用的好水。纳米技术是用原子制造物质的科学技术。这项得到亿万富翁盖茨资助的发明可能改变第三世界数百万人的生活。
海格认为，一系列新材料可能有助于从人类废水中提取能量物质。这位研究人员指出，虽然从厕所废水提炼出来的饮用水不同于瓶装矿泉水，但它们在没有洁净水的地区足以发挥不容忽视的作用。她说：“许多人对我的研究发表了看法。有的人甚至取笑它们根本就不是干净水，但我一点不在意。现在很多研究都关注生物燃料。与此同时，科学家也从人类废水中提取出许多可用的能量物质。通过纳米技术，你可以获得氢，然后将其变成联氨，这是一种主要的火箭燃料。”
这位来自曼彻斯特大学材料学院的专家认为，一种含有细菌和微小金属纳米粒子混合物的支架装置能和厕所废水发生反应，提取有用的氢，然后过滤剩余物，将其制成洁净水。海格和英国伦敦大学帝国理工学院以及杜伦大学的科学家密切合作，前期得到盖茨和梅琳达基金会10万美元(约合6.3万英镑)的资助。
他们为发展中国家发明一种提取生物燃料、把废水变成干净水的廉价装置的想法击败了2000多个发明建议。如果2013年这个研究小组可以证明他们提出的化学反应可以运作，就能从盖茨那里再次获得100万美元资助。这位微软公司创始人是世界上最富有的人，他已许诺将自己的钱用在同全球贫困作斗争上。
这些研究人员计划2013年研制出一个原型示范他们的构思。海格表示：“用于上流社会的短语‘去花一便士’意思是指上一次厕所。我们计划研发一些新型材料，以便将这种每天必需的付出变成一种投资。利用这些材料能把自然废水变成一种可用资源。这种技术对发展中国家的偏远地区具有重要意义，有助于减少污染和降低废物处理成本。”
