目前即使是工业抑或军用级存储设备,保证数据完整存放几千年仍然是挺有难度的一件事情。但这点时间对于科学家来说还完全不够,一种新想法也相应的被提出到了台面上。
实际上对于寿命超长存储器的需求主要来源于核工业。目前芬兰、瑞典和法国等核电发达国家使用掩埋手段,将使用过的低辐射核燃料埋在地下500米左右处,在附近的岩石上刻有英文标语“禁止挖掘”等并加以监管。但谁能保证几千年甚至几万年以后可能出现的探险者能看懂这些文字呢?并且岩石的风化效应也有可能使文字模糊而无法辨认。对于这一点法国国家核废料管理机构ANDRA的科学家Patrick Charton有着自己的主意,他的想法是类似古埃及金字塔的形式。
美国《科学》杂志网站报道,Patrick Charton从2010起领导的项目集合了材料科学家、考古学家、档案学家、人类学家、语言学家甚至艺术家来解决这一问题。研究小组的初步成果为一款工业用蓝宝石材质的“硬盘”,包括两个盘片。记录的内容使用贵金属铂来铭刻,试作样品成本高达25000欧元。
Charton表示,这块“硬盘”每个盘片均可记录文本或图片内容,未来的发现者使用微波即可读出存储的档案。目前试作品已经在实验室中通过浸泡在酸性溶液中模拟老化过程,初步尝试可保持稳定高达百万年之久,未来或可提升至千万年级别。
当然,对于如何警示后人在某地埋有核废料这一点各国都有自己的看法,需要通过协商达成一个共识。瑞典核废料管理公司SKB的Erik Setzman就指出,单纯通过技术不能很好地解决这个问题,还需要社会上其他群体的帮助。