近段时间，有关3D打印技术的消息不绝于耳，从影视作品人物到赛车再到飞机，似乎这项技术无所不能。近日，又有美国国家地理网站的消息表示，古生物学家已经借助3D打印技术，将一只生活在3.9亿年前的远古生物“复活”。
这种名叫“Protobalanus spinicoronatus”的软体动物，不但浑身尖刺，而且全身都覆盖有硬甲，其体长大概只有2.5厘米。这次的3D打印工作都是基于一块于2001年在美国俄亥俄州北部发现的迄今最完整的该物种化石进行的。据研究小组人员介绍，当初这一化石部分被镶嵌在岩石中，它的壳和刺部分已经被侵蚀破坏了。
为了重构这一样本，研究小组先是利用一种类似医学用CT扫描的技术构建了这一破碎化石的三维立体模型。然后他们又煞费苦心地在计算机上将这些破碎的碎块进行精细的拼合。最后，计算机重构结果显示这些相互咬合在一起的外甲板块构成了这种古老生物的盔甲，并且它们并非排成一排，而是成排并相互平行的两行。至此，一切关于这种远古生物的外形修复与3D虚拟模型构建工作都已告一段落。对于这种奇异生物的外形，研究小组成员Esben Horn说把它比作科幻电影中出现的怪物。
随后，研究小组将已经构建好的3D数字化石模型在计算机中放大了12倍，并使用3D打印机打印出了一个立体的物理模型。对于这样做的原因，研究小组负责人表示是为了今后能够更加方便细致的观察该物种的外形结构特征。而所谓3D打印就是利用计算机控制打印设备，依据数字化模型逐层喷洒软性材料物质颗粒，直到最终形成模型，并逐渐硬化固定。
接下来，作为将这种古老生物“复活”的最后一步，研究小组还需要将打印出来的模型送到位于丹麦哥本哈根的“10 Tons”模型制作公司那里进行包括上色以及外壳纹理在内的诸多细节处理。而当一切工作都完成之后，研究小组的Aspen手举模型说：“我希望当孩子们看到这个模型时会说，哇哦！它看起来就像是一个电影里的怪物！然后这些孩子中可能就会有人对此产生浓厚兴趣并在未来成为一名古生物学家。”
