电影《侏罗纪公园》里有这样的情节：科学家从琥珀中找到蚊子，提取了蚊子吸过的恐龙血，从血里提取出了恐龙的DNA。不过现实中的科学家都不认为DNA能保留那么长时间，那么到底能保留多久呢？据报道，一项来自新西兰的研究给出了具体的数字，也彻底毁灭了疯狂科学家复活霸王龙征服全世界的伟大理想……
当细胞死去后，残留的酶就会水解DNA核苷酸之间的化学键，微生物也会加速分解过程，但是长久来看，最重要的因素还是DNA在水的作用下降解。地下水无处不在，所以理论上DNA降解的长期平均速度应该几乎是个定值。
问题是，这么多含DNA的化石并不好找，而温度、氧气和后来的微生物都会改变短时间内的降解速度，这使得计算平均速度并不容易。
幸好，哥本哈根大学的Morten Allentoft等人在新西兰找到了大量的恐鸟骨骼，这种鸟类大概在15世纪前后绝灭。这批骨骼年龄在600-8000年之间，保存条件几乎相同，连温度都是近乎恒定的，非常利于比较。
根据计算，他们认为DNA的半衰期约为521年；换言之，每过521年脱氧核糖核苷酸之间的化学键就会断裂一半。
所以说，就算在-5℃的最理想条件下，最多经过680万年，这些化学键就会分解得一个不剩，而早在那之前，可能只要150万年，这些化学键就已经破碎得完全无法解读了。悲剧的是，恐龙可是在足足6500万年前绝灭的。
不过，这项研究并没有盖棺论定。其他研究者认为还会有许多别的因素影响到DNA的寿命，土壤化学、发掘后储存条件、甚至动物死去的季节都可能对结果产生影响。但不管怎么看，恐龙都没啥希望了。
