[多媒体音频第一步]
1984年，英国的Adlib Audio公司迈出了PC多媒体化的第一步，他们推出了第一款魔奇声卡，这款声卡的出现让PC拥有了真正的发声能力，不再是PC喇叭滴滴答答的声音。比起现在的声卡，这块魔奇声卡不但音质上还是功能上，都差距很大，仅仅FM合成音乐的能力，不能处理数字音频信号，表现能力甚至比不上今天的和弦手机，但它的出现是个里程碑，让电脑“能说会道”了。
1989年，新加坡创新Creative公司推出了一款SoundBlaster声卡，声卡史掀开了新的一页，Creative和SoundBlaster这2个名字差不多成为了声卡的代名词。SoundBlaster拥有8bit的采样大小和单声道模拟输出能力，在我们今天看来这是多么的不值得一提，但比起魔奇声卡，SoundBlaster真正拥有了数字信号的处理能力，而不是简单的合成。SoundBlaster终于拥有了今天声卡的基本功能，一举取代Adlib成为业界标准，这为创新这个行业巨头的崛起打下了最好的基础。而以后的创新发展史差不多就成了声卡史。随后创新再接再厉，推出SoundBlaster Pro，将SoundBlaster的单身道模拟输出能力扩展到了立体声模拟输出，成为当年标准配置。
8位的采样大小和单声道的输出能力显然是无法满足基本的音乐欣赏需求的，1992年，创新推出Sound Blaster 16，这是第一款拥有16位采样大小和44.1kHz的采样速率的声卡，支持立体声模拟输出，声卡的音质获得飞跃式的发展，理论上可以达到CD一样的回放效果。Sound Blaster 16的出现确定了声卡普及工作的开始，不要小看这个16bit的采样大小，这成为了未来几年中高档声卡的象征，甚至到了1995－1997年的时候，装机的时候，我们还会特别要求装一块“真16位”声卡。Sound Blaster 16成为了多媒体音频部分的新一代标准。
1995年，创新推出AWE32系列，具有硬件波表合成能力，而以往的声卡仅仅具备FM合成能力，具有一个32复音的波表引擎，并集成了1MB容量的音色库，MIDI的表现力获得大大提升，也就是这个时候开始起，硬件波表合成能力成为高档声卡的象征。1996年，创新推出AWE64系列，具有64复音的波表合成能力，成为当时MIDI表现力最优秀的声卡，这个系列中的AWE64 Gold，是公认最优秀的声卡之一，不但可以扩充硬件音色库，其模拟输出的音质也同样让人赞叹不已，直到今日，AWE64 Gold还是发烧友所渴望拥有的一款声卡，AWE64 Gold并没有跨越性的创新，但它的音质至今也少有媲美者。
在这段发展史中，还有许多和一样创新一样为行业发展作出杰出贡献的厂家，在稍后的文字中将提到。由于创新的产品售价偏高，这些厂家主要竞争中低端市场，在当时和Sound Blaster 16竞争的声卡有不少基于 ESS688、ESS1868、YAMAHA719等芯片的，这些声卡凭借良好的性价比也赢得了一定的生存空间。
随着Windows95的推出，音频的应用明显增加，游戏的需求日益明显，要求声卡能同时输入输出更多的音频流并且还要求加入实时的效果，以往的声卡显然无法承受这样的沉重的工作量，并且，以往声卡采用的ISA构架带宽过小，也无法胜任传输更大数据量的要求。因此，PCI声卡开始出现。但第一款PCI声卡不是创新的杰作，第一款PCI声卡已经无据可查了，最初因为技术的不成熟，PCI声卡的兼容性显得非常突出，因此无法获得普及，但随着帝盟DIAMOND的参与，情况获得巨大改观，帝盟联合了Aureal和ESS 2家芯片商，一口气推出了MX80、S70、S90以及MX200等PCI声卡，而与此同时，创新显得非常无力，推出的几款PCI声卡产品无法形成影响力，帝盟的强势和创新的低调相比较，感觉PCI声卡时代要改朝换代跟帝盟姓了。帝盟确实是一家非常出色的板卡制造商，MX200成为了帝盟最具影响力的产品之一，虽然是早期的PCI声卡，但音质足够媲美创新的SB AWE64Gold，同样是发烧友梦寐以求的好卡。而S90突出的游戏效果，成为当时游戏爱好者最为钟爱的中端声卡。
[SB Live开创新时代]
1998年，创新一改往日的沉默，推出基于Emu10k1芯片的Live!系列声卡，开始了跨时代的一页。Emu10k1毫无争议的成为当时最为强大的芯片，创新基于这款芯片发展出了Live!系列，一直到今天，Live!系列还能作为主流产品出现。当时创新还设计了一款PCI512的声卡，同样是基于Emu10k1，但是这款声卡并没多大影响。Live!系列的出现让市场几乎呈现一边倒的情况，创新一统江湖，虽然帝盟也推出了MX300与之竞争，但Emu10k1强大的处理能力以及出色的兼容性，让帝盟无力应对，帝盟也因此开始走向衰落。短暂的帝盟王朝宣告结束。
创新Live!系列对应当时的高档市场，偕同PCI128、VIBRA 128等中低档PCI声卡，完成了创新PCI声卡系列的高中低搭配，而创新的ISA声卡告别市场，就是在创新的官方主页上再也找不到Sound Blaster 16和AWE64 Gold这样的经典声卡了。在由ISA发展到PCI的过程中，由于游戏的需要，声卡也由以前的双声道发展成了四声道，多声道也成为高档声卡的重要指标之一，在当时，甚至出现了一些假多声道的声卡混淆市场。数字I/O也逐渐被大家认识并且接受，在某个时期内，几乎所有声卡不分贵贱都要搭配或者能够搭配一块支持数字I/O的子卡，这显得有些混乱，以至后来很多消费者对数字I/O出现了一些错误认识。
随着DVD的兴起，四声道显然无法适应DVD播放的需要，于是出现了5.1 6声道的声卡，这又是一次进步，但这次进步同样不是创新带头，不知什么时候起，市场上出现了许多基于Fortemedia FM-801的声卡，这些声卡支持5.1声道，取得了一时的辉煌，创新发布Live!5.1，结束了这场竞争，Live!扩充为6声道声卡后，再次一统天下，其他厂家继续在夹缝中生存，这个时候起，高端被创新牢牢占据着，而低端却有AC'97软卡的兴起，大部分芯片商的生存空间越来越小。ESS、Aureal、YAMAHA这样的厂家相继告别声卡市场，市场显得特别沉寂，很长一段时间都难有大的动作。创新大有寂寞高手的味道，也很无聊。事实上并不是这样，在创新扫荡声卡市场的时候，曾经一个很不起眼的非强制标准——AC‘97逐渐取代了创新在声卡领域应有的领导地位。这个标准主要由intel公司制定，差不多所有PCI声卡都遵照了这个标准设计。创新Live!系列也深受这个标准影响，在迈向PCI声卡的发展道路上，创新走错了重要的一步，丢掉了行业标准的制定权威。
AC‘97的可怕在于它对软卡的推动作用，何谓软卡？软卡就是指的由CPU模拟声卡的DSP芯片用途，配合芯片组中集成的I/O控制器来实现硬件声卡相同的功能。起初，不值钱的软卡行不成卖点，创新在低端还可以占有板载硬声卡的部分声卡，曾几何时，主板广告上“集成创新声卡”的字样是相当具有诱惑力的，但随着芯片组厂家和Codec厂家对AC‘97驱动的改良，软卡音质和功能获得巨大飞跃，大部分主板商开始放弃集成硬卡的设计，而推荐使用AC‘97软卡。AC‘97的兴起并没有直接形成对创新的威胁，但创新本身由于缺乏新品支持，生存空间也越来越狭窄，频频传出创新亏损的消息，Live!在市场上越来越饱和了，而低端也难再有作为。如果不再提高顶级产品的档次，创新自己可能也会被市场淘汰。在长达4年时间里，创新没有发布能够震撼人心的新芯片，而是反反复复的利用Emu10k1来扩充Live!系列，Live!系列成为了有史以来最庞大的声卡系列，也是生命周期最长的声卡系列，在竞争激烈的IT行业，这是一个绝对的奇迹。
[多元化竞争的未来]
2001年8月20日创新发布Sound Blaster Audigy，也就是传说中的Live!2，创新骄傲的对所有人宣布，Audigy拥有4倍于Live!的运算能力，能够执行更复杂更高精度的音效运算。但是创新马上发现，声卡没有像显卡市场那样疯狂的升级热潮，强大Emu10k1的直到Audigy发布也显得不算过时，Audigy最大的竞争对手竟然就是同门的Live!系列，从市场角度而言，Audigy相当失败。创新也逐渐往外置化的道路上走，随后创新发布了外置声卡Exdigy。
2002年9月23日，创新发布Sound Blaster Audigy2，拥有支持Dolby Digital EX、D-Audio、THX认证、24bit、对6.1系统提供支持等新特征，而此时创新不再在运算能力上大做文章，Audigy2的推出让Live!顺利的降档到中端，Audigy2成为新的高档产品代言人。但创新的日子并没有从此安稳，2000年的时候，VIA曾经悄悄收购了一家专业级音频芯片生产设计商——IC Ensemble。2002年，突然发布2款音频控制芯片：Envy24以及Envy24HT，有着不少令人向往的专业色彩，而站在VIA阵营的竟然差不多是清一色的专业厂家，毫不忌讳的开始与创新争夺民用高端声卡的市场。而中端也逐渐兴起一个基于水晶公司CS系列芯片的声卡阵营，与Live!直接针锋相对。主板厂家也没有闲着，市场上不可思议的出现了集成Envy24低端型号芯片的主板，市场目标很明显，更有甚者，集成真空管功放的主板也“轰轰烈烈”的上市。
2003年9月，创新发布了Sound Blaster Audigy2 ZS系列。Audigy2 ZS系列可以理解为Audigy2的扩充版本，拥有支持7.1 8声道系统、内置DTS/DTS ES解码支持、更高的信噪比、更丰富的软件设置功能等特点。在发布Audigy2 ZS的同时，创新也有一个Audigy2的外置版本发布。但是这个时候，VIA的阵营也比以往任何时候壮大了。而专业厂家TerraTec更是雄心勃勃的吹响了进军民用声卡的号叫，一个完整高中低档的产品线摆在了创新面前。
在快完稿的时候，我们又听到了昔日的王者——帝盟重返市场的消息，虽然第一步重返的是显卡市场，但什么时候重返声卡市场呢，也许帝盟重返声卡市场的那天，就是创新最担心的一天。
