据报道，业内消息称，工业和信息化部或将于明年6月左右发放一批虚拟运营牌照，获牌照的企业可通过互联网或者租用运营商网络的方式，经营基本电信业务。
今年6月，工信部发布《关于鼓励和引导民间资本进一步进入电信业的实施意见》。《实施意见》称，我国将鼓励民间资本进一步进入电信业的八个重点领域，即鼓励民间资本开展移动通信转售业务试点；鼓励民间资本开展接入网业务试点和用户驻地网业务；鼓励民间资本开展网络托管业务；鼓励民间资本开展增值电信业务；鼓励符合条件的民营企业申请通信工程设计、施工、监理、信息网络系统集成、用户管线建设以及通信建设项目招标代理机构等企业资质；鼓励民间资本参与基站机房、通信塔等基础设施的投资、建设和运营维护；鼓励民间资本以参股方式进入基础电信运营市场；鼓励民营电信企业“走出去”，积极参与国际竞争。
早在几年之前国内专家就提过民营资本和外资对运营移动网络很感兴趣，他们要进入内地电信市场的话，最可能的形式就是以租借网络的形式来开展虚拟运营。由于物理网络还掌握在运营商手中，这种放开电信市场的方式并不影响大局，也不会带来投资增加。
据悉，虚拟运营商(Virtual Network Operator，简称VNO)不同于增值服务商的最大区别在于，它以自己的品牌面向最终用户提供服务，拥有自己的计费系统、客服号、营销和管理体系。
以美国移动通信运营商Sprint旗下的Virgin Mobile为例，它能够向用户提供自己品牌的SIM卡、资费套餐、定期发送账单，可以说除了没有物理网络，虚拟运营商具备运营商的全部功能。
虚拟运营商在欧洲、美国、日本均属合法经营，领取专门牌照，在中国香港也有虚拟运营商的存在。资料显示，香港曾有6家移动虚拟运营商(MVNO)，包括通汇、润讯、i100、中港通等。做寻呼起家的润讯曾在2001年在内地市场开展虚拟运营，但迫于政策压力，2002年后逐渐转向了增值和代理业务。
