据报道，英国研究人员用人工合成的脱氧核糖核酸(DNA)存储文本文档、图片和声音文件等数据，随后完整读取，开创了一种全新的“基因硬盘”存储介质。
新介质仿碱基
位于欣克斯顿的欧洲生物信息研究所研究小组利用DNA存储数据的关键是DNA碱基。DNA这种双螺旋结构上有4个化学基团，即核碱基，它们按照特定顺序排列，组成遗传信息，指导生物体生长发育。
研究人员开发的DNA数字存储系统同样利用这4个碱基“字母”，开发定制代码，完全区别于生物体所用“语言”。当复制一份计算机文件时，DNA数字存储系统首先把硬盘信息中的二进制数翻译成定制代码，然后借助标准DNA合成机器制造出相应的碱基序列。这一序列并非一个长分子，而是多个重复片段，每一个片段携带一些索引细节，明确各自在整体序列中所处位置。
这样的系统虽然显得冗余，但优点是即便某些片段遭损毁，数据不会丢失。
分子生物学实验室用来读取生物体DNA的标准设备可以读取信息，当即呈现在电脑屏幕上。
大容量保存久
研究人员在由《自然》杂志发表的论文中写道，DNA作为数字存储媒介的显著优点之一是容量大。英国广播公司23日援引研究小组成员尼克·戈德曼的话报道，DNA分子是一种令人难以置信的密集存储介质，1克DNA能够存储大约2拍字节(2PB)，相当于大约300万张CD。
论文称，用DNA存储数据保存时间可能长达数千年。与硬盘、磁带等存储介质不同的是，DNA不需要经常维护。就读取方式而言，DNA存储不涉及兼容问题。
研究人员认为，一些不常用却需要保存的信息，譬如政府文件、历史档案等，尤其适合用DNA存储。不过，他们坦承，鉴于实验室合成DNA分子的成本，现阶段用它来存储信息“惊人地昂贵”，但随着技术发展，“基因硬盘”有望进入寻常百姓家。
