去年12月《连线》杂志前主编Chris Anderson辞去了主编的职位，专心发展他于2009年开始的硬件公司3D Robotics。近日，我参观了3D Robotics在伯克利的研发工作室，Chris跟我讲述了他的创业经历。我惊讶于他对中国同行的了解及对其采取的策略。
Chris大学读的是物理，后来在伯克利攻读了量子力学和科学新闻系。所以，不同于很多杂志主编，Chris心中一直有一个创业的梦想。3D Robotics主要生产的是遥控飞行器及各种芯片。Chris是在和他的五个孩子制作乐高机器人中得到的启发。他一直希望自己的孩子有很强的动手能力，所以某一个周末就叫孩子们用他们喜欢的乐高玩具搭建一个机器人。当他们花了一天时间建了一个之后，孩子们抱怨说，为什么《变形金刚》里的机器人比这个高端那么多！Chris说不如我们做一个用智能手机能够控制的乐高飞机，这就是变形金刚的基础。孩子们后来对飞机失去了兴趣，而Chris却对飞行器越来越着迷。他创办了一个叫DIY Drones的论坛，欢迎飞行器爱好者参与讨论。正是在这个论坛上，Chris认识了他的合伙人，19岁的墨西哥人Jordi Muñoz。
Jordi在DIY Drone的论坛上贴出自己把一架便宜的RC遥控飞机改装成Wiimote手柄控制的飞机的视频，这段视频吸引了Chris的眼球。他觉得小型民用UAV在将来会有很大的商业用途，所以与Jordi一起创办了3D Robotics。
3D Robotics的产品包括了从小零件到750美元一台的六轴飞行器的方方面面，用户可以在udrones网站上买到。卖的最好的是基于Arduino的自动飞机ArduPilot，在飞机上都装有一个GPS定位系统，你可以在智能手机和平板电脑上设定地理位置，这个好处在于，不管当时风向如何，飞机最终都会降落到你设定的地点。很多产品的设计方案都是飞机爱好者在DIY Drones的论坛上提供的。
Chris告诉我，中国的竞争者的实力对每个硬件公司来说都是不可小视的。去年当他与VC公司谈融资时，对方就明确地问了他们要如何应对来自中国的竞争。Chris告诉投资人，他已经找到了解决方案，那就是把公司总部设在加州的圣地亚哥，而工场则在从圣地亚哥开车大约20分钟的墨西哥小城提华纳（Tijuana）。Chris说他在香港居住的经历让他有了这个灵感。当时很多公司都在香港设计产品，然后把工厂设在深圳。刚开始Chris的产品都是在中国生产，他的合作伙伴Jordi告诉他，自己的家乡提华纳有很多工科出生的技术人员，而且工钱没有美国那么高。像Dell、通用汽车、波音飞机、三星、富士康都在附近设有工厂。经过多番比较，Chris把生产线搬到了提华纳，然后把研发团队安排在不远的加州圣地亚哥。很多设计师每天开车往返于工作室和工厂之间，让生产过程更可控。
Chris说，虽然墨西哥的工厂的生产成本比中国工厂略高，但是他觉得有三个好处：一是在中国工厂订货往往要订大单子才能拿到好的价钱。很多时候他们并不需要那么多产品。二是如果他们想在设计上做一些改动，就要浪费之前已经生产的产品，这中间又要花费很长时间。三是因为工厂离工作室非常近，便于他即时发现问题。中国工厂总有一种天高皇帝远的感觉。
除了工厂选址的问题，Chris说，他的公司每出一代新的产品，十天之内，中国的同行一定会复刻出一模一样的产品，并用大约50%的价钱在网上卖。Chris开玩笑说，没有办法制止这样的产品，就当做是他们被他免费做广告吧。
对于飞行器的未来，Chris说他觉得市场有无限的可能性，因为美国政府将于2015年开放对UAV飞机的飞行管制，所以今后大家在大街上就能看到很多飞行器。人们可以用飞行器来拍摄体育比赛，农场主可以用它来监视植物的生长情况，甚至可以帮助电商投放快递。
文章来源：PingWest
