美国在2013年5月1日,进行了一次X-51A高超音速飞行器测试,最高速度达到五倍音速以上,测试获得了圆满成功。美国空军X-51A“乘波者”无人飞行器在大约6分钟的测试过程中飞行了230多海里,即425千米左右,测试地点位于加利福尼亚海岸,最快速度为5.1马赫。这次测试的X-51A“乘波者”是波音公司研发的第四架该型高超音速飞行器,在此之前已经进行过数次测试,其中2012年8月的测试以失败而告终。
X-51A之所以被命名为“乘波者”(WaveRider)是因为这款飞行器将利用高速飞行产生的冲击波来增加升力。
在这次测试中,X-51A和加速火箭被安装在一架B-52轰炸机上,在发射后由加速火箭提速到4.8马赫(5100km/h)。随后,X51A和加速火箭分离,并通过自身引擎继续加速到5.1马赫(5400km/h)并持续飞行240秒直至燃料耗尽。
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