近年来，美国已经连续向火星派出了三辆探测车，最近的一辆便是“好奇号”，虽然登陆火星的时间不长，但它传回的大量有价值信息却能更好帮助研究人员揭开这颗红色星球所隐藏的秘密，从而引发科学家进一步探索火星的欲望。
近日，美国航空航天局（NASA）正式确立了下一轮火星探索计划，并向美国政府提交了一份厚达154页的说明性文件。
文件内容显示，新一轮的火星探索计划将交给一个由19名科学家和工程师组成的团队负责，其被命名为“2020火星科学定义小组”，新的项目中包括了一辆功能更加强大的火星车，以及其它有关人类未来登陆火星的技术设想。
据介绍，NASA下一辆火星探测车的发射时间已经锁定在2020年，新一代火星探测车将基于现有的“好奇号”平台所设计，增添了生物信号搜寻以及化石科考能力，同时还能够携带31个火星岩石及土壤样本返回地球，从而能够让科学家更加直观的了解火星地质环境。
另外，新一轮火星探测计划将会验证收集和使用二氧化碳来制造氧气及火箭燃料的可行性和火星沙尘威胁性，以便为最终人类登陆火星并实现与地球的往返打下理论基础。
正如前文所说，“好奇号”如今已经为科学家提供了大量的珍贵数据和分析结果，其中就包括发现火星表面曾存在液态水提及土壤拥有存在某种微生物可能性的证据。
