近年来中国在宇航和太空探索领域所取得的进步有目共睹，就在搭载首台月球车的“嫦娥三号”即将在年底发射升空之时，中国航天工业集团公司董事长高红卫于正在召开的64届国际宇航大会上公布了我国未来宇航事业的发展构想。
高红卫表示未来中国将研发可重复使用的天地往返飞行器。这种新型飞行器应能够发挥航空飞行器与航天飞行器各自的优点，成为一种能够在稠密大气层、临近空间和地球低轨道之间穿梭往来的空天飞行器。
事实上，在美国航天飞机正式退出人类宇宙探索舞台之后，世界各国都已经开始研发下一代可重复利用的空天飞行器，其中除了传统的国家宇宙机构之外，私人科技公司也正在为新式空天飞行器的研制发挥越来越大的推动作用。其中，来自SpaceX的“草蜢”火箭和维珍银河的“太空船”系列便是它们之中的佼佼者。
据报道，SpaceX的“草蜢”火箭已经在今年8月中旬完成了首次空中斜向飞行回落试验，而维珍银河的“太空船二号”空天飞机也于上周成功进行了第二次有动力飞行，并创造了新的飞行速度、高度纪录。
有分析认为，可重复使用的往返空天飞行器不但可以缩减正常宇宙太空探索任务的成本，而且在商业领域也有着广阔的前景，这种飞行器未来可被用于开展太空观光业务或进行超长途洲际商业飞行。
维珍银河“太空船二号”空天飞机
