于2012年9月被俄罗斯业余天文爱好者观测发现的彗星ISON在今年年初被确认可能成为本世纪飞掠地球最亮的彗星,因此它的动态一直受到科学家的密切关注。
之前有消息称,地球上的人们很可能不会如愿以偿的等到ISON的到来,其很可能会在穿越太阳系其它行星轨道时被强大引力撕裂,如此一来“世纪最亮”也就成为泡影。
不过近日美国航空局(NASA)的哈勃太空望远镜为我们带来了好消息,从10月9日最新拍摄到的ISON影像来看,其彗核部分依旧完整,且飞行姿态和彗尾形状均正常,没有出现大块物质散落的现象。
据悉,照片拍摄时ISON正在穿越火星轨道,距离地球约1.77亿英里(约合2.85亿公里)。预计,ISON将在今年11月底至12月初这段时间飞掠地球,并向太阳飞去。
科学家预测,ISON会在11月28日到达近日点,届时其与太阳的距离仅为37万英里(约合60万公里),这对天体来说已经是一个非常近的距离,因此如果ISON不够幸运的话,那么这将成为它第一次也是最后一次太阳系之旅。