有着“工业维生素”之称的稀土是一种非常宝贵的战略资源，目前全球中国、俄罗斯、美国以及澳大利亚是世界上四大稀土拥有国。不过根据报道中国的邻居朝鲜或许很快也要加入稀土大国俱乐部了。
国内媒体今天报道称，私人公司SRE Minerals近日与朝鲜自然资源贸易公司达成合作协议，携手成立新的合资公司以开发位于朝鲜平壤东北部150公里处的Jongju稀土矿床，而Jongju据称是全球最大的稀土矿床。
据专业人士评估，Jongju矿床的潜在矿物总量为60亿吨，约有2.162亿吨稀土氧化物，其中主要是铈磷灰石和伴生的稀土矿物，包括镧、铈和镨等轻稀土。而更具价值的重稀土元素蕴藏量约为545万吨，占到整个稀土氧化物藏量的2.6%。
对此，澳大利亚采矿和冶金学会会员也是该项目领先科学家Louis Schurmann博士称，Jongju是世界上最大的稀土靶材矿床。理论上，2.16亿吨的Jongju矿床价值数万亿美元，有望将当前全球已知稀土氧化物资源量扩大一倍。
目前，朝鲜科学院地质学家已经确认了几个重稀土元素靶材，及7种新的碳酸盐岩复合物。SRE Minerals公司计划2014年开展进一步勘探，包括96000米（一期）和120000米（二期）岩芯钻探。
根据合作协议规定SRE Minerals与朝鲜自然资源贸易公司的合资公司将获得Jongju稀土矿25年的开采权，到期后还可视情况再延长25年。
