最近有报道称微软可能会推出免费或廉价版Windows 8.1，此前也有消息称Windows系统授权费要下调。在输掉移动计算之战后，微软似乎终于要用操作系统的收入来换取产品服务的普及——谷歌式的套路。
微软正在逐渐变得很像谷歌。推出必应已五年的微软不仅仅在积极进军网络搜索。该科技巨头不仅仅在大力押宝云计算，力推Office 365、Windows Azure等服务。在操作系统领域，它似乎也在追随谷歌的步伐。上周，科技博客The Verge报道称，微软正在为其最新的操作系统Windows 8.1开发免费版本。
理念改变
谷歌一直以来都是免费向计算机和手机的制造商提供操作系统，以此推动其搜索引擎和诸多其它的自家互联网服务的普及。而现在，微软至少也在试验基本相同的理念。根据The Verge的报道，其免费操作系统名为Windows 8.1 With Bing。顾名思义，该系统意在促进微软自家搜索引擎以及其它的微软云服务与软件应用程序的发展。
微软无疑意识到自己必须要大幅削价其Windows系统的价格，才能在当下免费操作系统无处不在的年代里抗衡其它公司。就连苹果也开始免费向人们提供新一代桌面操作系统。数十年来，微软的营收主要都是来自桌面和移动端的系统，但现在，它愿意至少放弃其中的一部分收入来确保其系统软件处于重要的市场地位。
Windows 8.1 with Bing只是其中一个例子。还有报道称，微软将大幅下调低端笔记本的系统授权价格，同时也在考虑为其面向手机与平板电脑的操作系统提供免费版本。
这种理念上的明显改变确实是微软竞逐PC、手机和平板电脑的最佳方式。问题就在于，微软能否足够灵活到至少放弃一部分Windows收入（长久以来对它都极其重要），并通过广告收入和服务订阅（长期以来驱动谷歌帝国发展而微软则一直都没那么适应的业务）予以弥补。
错失移动市场
对于任何记得微软在1990年代的鼎盛时期（覆盖超过95%的PC，在系统领域占据绝对的统治地位）的人来说，这种新理念都是不可想象的。曾几何时，微软能够向几乎每一台售出的台式机和笔记本收取高额授权费，它的一举一动甚至能够决定哪怕是大型PC厂商的命运兴衰。
然而，到了移动时代，智能手机和平板电脑的销量要远远超过PC，其中搭载微软系统的设备少之又少。它们大多数不是运行苹果iOS系统，就是运行谷歌Android。它们才是移动领域唯一举足轻重的两个平台。由于沉醉于自身曾改变时代的桌面系统的重要性，微软输掉了主导小型计算设备未来之战——几乎没来得及抵抗就败下阵来。
最终，微软打造出了一款漂亮甚至有影响力的移动操作系统，但为时已晚。微软面临的问题不仅仅在于苹果和谷歌统治了大部分的智能手机和平板电脑，还在于它们的移动操作系统免费提供，苹果的商业模式是基于硬件销售，谷歌则是基于广告业务。
而微软仍然高度依赖操作系统销售来创收。操作系统销售曾经占据该公司营收的半壁江山，但到了2012年，它的占比下降至只有四分之一。微软执意要人们购买Windows的付费版本，为了提升销量甚至费尽心机。据悉，微软前CEO史蒂夫•鲍尔默只想着强化Windows业务，因而当初坚持延迟为微软盈利性很高的Office软件套装推出iPad版，直至Windows平板电脑版本推出。
需改变商业模式
好消息是，该公司对于Windows利润的这种执意似乎要结束。微软新任CEO萨蒂亚•纳德拉愿意至少一定程度上从纯软件销售转向在线服务模式。他在担任微软云服务与企业部门主管时做过这样的事情。该部门仍在向大型数据中心出售软件——且销量巨大——但它已经将其业务很大的一部分转向Windows Azure，在方方面面都作出了改变，从获取收入的方式到销售人员运作的方式。如今，纳德拉必须要尝试在客户端机器上取得类似的平衡。
在免费的Windows桌面系统中，微软应该会不仅仅鼓励用户使用必应，还会鼓励他们使用Office、Office 365和在线存储系统OneDrive——正如谷歌免费提供Chrome OS系统，但向企业收取Google Apps办公套装和Google Drive存储服务的使用费。二者的区别在于：微软仍在销售直接运行于电脑的软件程序，同时也提供在线服务，而谷歌则完全专注于云端服务。而更重要的问题或许是，微软必须进一步改变它的赚钱方式。谷歌习惯于利用免费操作系统获得收入，微软则不然。但至少该公司清楚自己需要作出改变。
