这两天，英国女科学家Margaret Howe Lovatt与海豚“相恋”的新闻广泛传播，在流传版本中，女主角因为一些特殊原因被叫停，而海豚采用憋气的方式自杀于池底。
其中细节，大家可以看上面的连接，这里要探究的是这只海豚真的能通过憋气自杀么？我们来看果壳网是如何解答的：
“海豚是自主呼吸”的说法最早就是来自上面提到过的John Lilly。当时他发现，普通的兽医全麻可能导致海豚死亡，必须连接人工呼吸设备。他认为，这是因为海豚的呼吸要完全依靠意识控制，一旦麻醉失去意识，呼吸就会完全停止，必然导致死亡。他认为，海豚睡觉时并不是整个大脑休息、而是左右交替睡眠，这一事实就是用来保证呼吸始终不停的。他后来甚至进一步声称，水族馆中的海豚面临隔绝和孤独，会选择主动停止呼吸来自杀。
但是这一说法的证据哪怕在当时来看也并不充分。那时人们对海豚所知甚少，而约翰·利里本人也是颇具争议性的人物——他在写作时经常把科学事实和自己的臆测掺杂起来，后来更是转向了感官剥夺、致幻药物、灵修冥想等非传统领域。利里素来有高估海豚智能的习惯，他关于海豚智力和语言能力的诸多论断今天看来都过于夸张了。他声称他的研究所的多条海豚死于自杀，实际上尸检表明它们都死于传统的原因，比如肺部感染。
到了1969年，研究者J.G.McCormick使用复杂完整的麻醉实验证明，利里对于海豚的呼吸观点是错误的，海豚的呼吸既可以是“自动”的，也可以是下意识控制的，他的论文发表在美国国家科学院院刊（PNAS）上。
当然，海豚的呼吸也确实有独特之处：作为海洋哺乳动物，呼吸不但需要相关呼吸肌肉，还需要浮出水面。McCormick认为，海豚之所以采用两半大脑交替休息的方式，不是因为要靠大脑操控呼吸本身，而是因为要靠大脑保持在呼吸时接触空气。论及呼吸本身，海豚和人并无本质区别——人类潜水时也可以有意识地、自主地憋气；但是哪怕不去主动控制的话，人类也和海豚一样，不会“忘了”呼吸，也不能靠憋气自杀——到一定程度的时候下意识层面就会接管。
最后，关于海豚会自杀这个一般性的论断。海豚是不可能靠主动闭气自杀的，但能靠别的办法自杀吗？原则上倒不是不可以，再不济你可以主动冲撞池壁或者故意呛死自己或者绝食或者什么的……但是，到现在为止没有一条海豚是确认自杀的，那些死掉的海豚尸检过的都有生理问题。
