太空望远镜相比地面望远镜来说最大的优势就在于可以排除地球大气的干扰来对天体进行观测，但发射一个像哈勃那样的太空望远镜将耗费大量的资金。
不过，美国宇航局（NASA）找到了一个折中的方法来提高天体观测效率——将一台17吨重的红外望远镜塞入一架波音747当中，然后从高空开机工作。
上面所说的就是SOFIA，其全称是“平流层红外天文台”（Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy），其通常会在距地面45000英尺的高度展开对行星、彗星的观测研究任务，据说这种高空作业法做能够排除99%的大气光线干扰。
