本月6日将是“好奇号”火星车成功登陆红色星球2周年的日子，这个小家伙在过去的两年中已经给我们带来了太多惊喜，让人类第一次如此近距离的了解火星。
不过，先后发生的计算机故障和轮胎破损也都预示着“好奇号”可能有些累了，不可能永远为人类工作下去。因此，研发其继任者便被提上日程。
美国宇航局（NASA）近日公布了下一代火星车研制计划，该计划预计耗资15亿美元，虽然依旧不是个小数目，但相比“好奇号”的25亿美元显然要便宜的多。
不仅如此，得益于“好奇号”成功的平台基础，下一代火星车只需要在部分研究设备上进行改造升级即可。
NASA表示，新一代火星车有望于2020年发射前往火星接班。
新一代火星车将配备升级版“手镜”系统，可探测到岩石中的有机化合物。同时，该火星车还有一种特殊的装置，可通过吸收火星大气中的二氧化碳制造出供火箭燃烧的纯氧，科学家认为该技术有一天将为火星表面的人类提供氧气。
此外，新一代的好奇号在观测能力上有了极大提升，可拍摄到更高清的火星表面图像。而随身携带的紫外光谱仪则可对矿物进行分析，探测到其中是否存在有机物质，由于其建立在更加先进的观测系统之上，火星车可以在较远的地方对岩石进行研究，而不需要靠近岩石。
总的来说，新一代火星车上携带了诸如行星X射线岩石化学分析仪、二氧化碳与纯氧发生器、火星环境动态分析仪、火星雷达成像地下勘察系统等。其中岩石化学分析仪可分析岩石中的化学元素，这一点比好奇号要先进很多；火星雷达成像地下勘察系统可对火星地质的地下构造进行探测；而火星环境动态分析仪主要测量火星上的温度、风速、风向、大气压力、相对湿度以及火星尘埃的粒径以及形状。
按照NASA的设想，新一代火星车的设计任务周期是1个火星年，约687个地球日，主要工作除了更深层的探索外星生命之外，还将考察和验证人类宇航员登陆火星的可能性。
