红绿灯已经问世了一个多世纪，但是你知道人类第一次大规模的使用信号灯是在哪一年？现在一般认为，交通信号灯是由美国警官美国警官William Potts在1920年所发明。其实，在这之前，有一个城市已经正式使用交通信号灯有6年了。
在工业大衰退之前，克利夫兰是仅次于底特律的汽车城。面对当时糟糕的交通状况，俄亥俄州的发明家James Hoge拿出了自己的设计，一款可以大规模生产应用的交通信号灯。1914年8月，美国交通信号灯公司根据James Hoge的设计，生产出了第一套红绿灯。
不过当时生产的交通信号灯和我们现在看到的还很不一样，当时这些信号灯被安装在了路口的角落里，同时还需要配备一名警察，通过摆臂来操纵这些设备。不过，虽然现在看起来这些很简陋，但是当时却很好的维持了交通秩序，并且将整个克利夫兰从交通拥堵中解救了出来。
不过，现在有照片显示，在1920年左右，James Hoge的交通信号灯已经开始表现出了自己的局限性，因为当时已经有警察又重新回到了大街上去指挥交通。然后，就是我们现在所知道的，1921年底特律警察William Potts在此基础上发明了红黄绿三色交通灯，并将它安装在了底特律伍德沃大道和密歇根大道的路口。
