苹果表面上是一家手机厂商，但这几年已经悄然在移动处理器行业占据了一定的地位，尤其是CPU：A6首次使用自主设计架构Swift，A7首次使用64位ARMv8架构Cyclone。A8又能带来什么惊喜呢？
很可惜，如果你期待又一次革命，那恐怕要失望了。无论CPU还是GPU，A8都只是一次稳健的进步，并不算很激进。
A8
A8内核照片与基本布局
【新工艺、内存】
A8最大的亮点其实是制造工艺，并且创造了多个第一：
它是第一批采用20nm工艺制造的移动处理器之一，也是最重要的一个。
这是苹果第一次使用最先进的半导体工艺(28nm诞生了一年多采用上)。
这是苹果第一次使用非三星工厂代工，当然也是第一次使用台积电代工，而且一下子就抢走了绝大部分产能。
台积电宣称，20nm工艺相比于28nm可使芯片速度提升30％，或者集成度提高90％，或者功耗降低25％，具体如何权衡就看芯片设计了。A8晶体管数量翻了一番，核心面积小了13％，性能……稍后再说。
A8的内存子系统基本没变，只有一些细微的调整。SRAM缓存依然存在，继续同时为CPU、GPU服务(可视为三级缓存)，容量还是4MB，而内存控制器还是支持LPDDR3-1600。
经过测试发现，A8的内存带宽比A7略有增加，2-9％的样子，很小，说明来自进一步优化。
更有趣的是内存延迟，1-4MB SRAM缓存区域、6+MB内存区域都降低了大约20ns，但具体如何实现的仍有待考察。
除了CPU、GPU、缓存、内存，A8里还有其他大量的固顶功能模块(或者最多时弹性很有限的DSP)，包括音频控制器、USB控制器、视频编解码器、闪存控制器、摄像头ISP等等。具体在芯片的哪个位置、特性如何还不清楚，但至少知道，A8支持H.265格式视频编码，不过目前只会用于FaceTime视频通话。
A8、A7对比
苹果自主处理器历史
【CPU架构：没有革命 仍然惊喜】
两年多过去了，我们对A6、A7 CPU架构仍然知之甚少，苹果始终不肯公布任何技术细节。A8仍是如此，这一次甚至连架构代号都还不知道(以前两代分别是Swift、Cyclone)。
就目前所知，A8 CPU架构设计并没有像A6、A7上那样有着革命性的地方，也就是个增强版的Cyclone，但也并不算是坏事。A7架构已经十分优秀：较宽、较高的IPC设计，延迟很低，可以在很低的频率下取得很高的性能。(Intel酷睿的理念也与此类似)
A7的频率只有1.3GHz，A8也不过区区1.4GHz，但正因为如此，苹果无需在频率上投入太多，就能获得理想的性能，同时保证功耗足够低，这对移动设备来说显然是再理想不过的。
换句话说，苹果在去年就完成了其他芯片厂商明年才有可能做到的。
尽管不用再费力挖掘架构细节，但我们仍然想知道，A8究竟改变了什么。
根据估量，A8 CPU部分面积约12.2平方毫米，相比于A7 17.1平方毫米缩小了29％，也就是说在塞入了更多晶体管后，苹果凭借更新的工艺，反而减小了CPU所占面积。
从测试数据看，A8、A7 CPU的确是如出一辙，很多底层测试中都表现得就像同一颗芯片，只是浮点加法和整数乘法延迟更短了一些，缓冲和分支预测也可能略有不同。
A7只有1个整数乘法单元，需要4个周期执行，A8则只需3个周期，更神奇的是整数乘法性能翻了一番还多，这意味着现在有2个整数乘法单元了。
浮点加法也有很大提升，不过幅度没这么高，执行周期从5个缩短到4个，貌似仍是3个浮点ALU单元。
总体而言，A8、A7的变化有点像是Intel Tick-Tock的后一步，即升级工艺，架构上只是微调增强。
接下来看一些更接近表层的测试。这里使用多年前用于PC系统的SPEC CPU2000，如今移动处理器的档次拿来跑它正合适。
A8的频率高了100MHz，也就是大约7.7％，排除这一因素后，A8的性能仍然明显高于A7，12个子项全部有提升，尤其是MCF、GCC、PerlMmk、GAP的幅度都很高，最高达55％。
再来看Geekbench 3，包括整数、浮点两部分。
仍然普遍有提升，幅度也不错，最高达到了37％，但是加解密差点，排除频率因素后偶尔甚至还有所倒退。
浮点部分更好些，各项提升相对比较均匀。
总体而言，A8 CPU没有再次革命，但凭借架构优化、内存延迟改进、频率提升，仍然有了不小的进步，完成了“A7升级版”的基本任务。
明年，大批的64位ARM处理器将陆续登场，既有公版的A57，也会有非公版的自主设计，苹果将面临严峻的挑战，但相信A8仍然能有自己的立足之地。
虽然四核、六核、八核将大行其道，苹果依然只是个双核，但是已经可以看出，苹果的单线程IPC一直十分优秀，而现在很多工作任务仍然无法很好地支持多核，A8根本不用怕。
当然了，下一代A9能再次带来什么惊喜更值得期待。
【GPU架构：六核？没必要】
库克宣称A8 GPU性能提升最多50％，这很自然让我们以为是从四核变成了六核，会用上Imagination最顶级的PowerVR GX6650。
但是经过对芯片的观察，却只发现了四个GPU核心，排除了六核的可能性。
再结合其他信息，尤其是苹果的Metal编程指导，最终确认A8采用的是四核PowerVR GX6450，也就是A7 G6430的升级版，基于最新的PowerVR Series6XT架构，年初的CES大会上才宣布。
Series6XT是此前2012年诞生的Series6架构的增强版(G6430就属于后者)，重点是通过架构上的各种调整和优化，提升性能、增加功能，比如支持下一代纹理压缩技术ASTC(自适应可扩展纹理压缩)。
该技术来自出品了OpenGL、OpenGL ES等标准规范的行业组织Khronos，可提供更好的纹理压缩性能、更精细的质量控制，同时也是所有GPU都可以支持的通用格式。
苹果一直都在用PowerVR GPU，一直支持PVRTC、PVRTC2，ATSC则可以进一步提升游戏画质和性能。
Series6XT架构还有新的电源管理技术，能降低待机、轻负载时的功耗，比如说“PowerGearing G6XT”门控技术可以单独开关每个GPU核心(着色器簇/USC)，自然能够延长手机的待机时间。
Series6XT通过一系列底层优化，提升了总体性能，官方宣称最多可达50％，正好也是苹果宣传的数据，但具体怎么做的，Imagination并未公开。
我们只知道，新架构对核心(着色器簇)本身做了改进，仍然是16宽度的SIMD结构，但每条流水线都增加了一组中等/半精度FP16 ALU，也就是从2×3变成了2×4，理论上性能可提升33％。
FP16操作比FP32节省带宽和功耗，但是需要精心编程才能高效利用，否则性能提升会很有限。
FP32部分仍然是每条流水线两个ALU，每时钟周期最多四个FP32浮点操作，或者说128个MAD(乘加运算)。
前端和后端的几何处理、纹理填充同样有所改进，但还是细节不详。
最后是GPU计算性能。iOS仍然没有提供这方面的良好支持，OpenCL也没有相应的版本。iOS 8增加了Metal API，可以同时用于图形、计算，但效果如何还有待观察。
GPU频率完全不知道，也不太容易测试。
总体而言，GX6450可以在部分优化、支持到位的项目中获得50％的性能提升，有的则可能只会看到15-20％，一般来说也就是30-35％的样子吧。
为什么还是四核？
其实，Imagination已经有了更强大的六核心型号G6630、GX6650，完全可以更好地满足更大屏幕的iPhone 6、iPhone 6 Plus，而且有了新工艺的支持，晶体管、核心面积都可以更好地控制，为什么还是坚持四核心呢？
这再次体现了苹果的设计原则：绝不盲目追新，够用就好。
A8 CPU上只是一次进化，GPU也不必急着革命，尤其是G6430本来就已经很强大了，iPad Air 2048×1536的屏幕都不在话下，iPhone 6 Plus 1080p又算什么，GX6450本身的改进加上频率提升(如果有的话)确实正好。
A7 GPU部分的面积是22.1平方毫米，A8缩小到了19.1平方毫米。看起来很理想，但别忘了20nm理论上可以让它缩小11.1平方毫米的。这说明A8 GPU还是增强了很多的，尤其是那两块清晰可见的共享纹理单元，将对纹理性能产生至关重要的影响。
说到最后，对明年的A9更期待了：16nm工艺、CPU新架构、六核心GPU……
