在科幻小说中，太空旅行者进入冬眠状态几乎是必备的技能，但是在现实中，这还是一种遥不可及的技术。
随着人类前进的脚步，人类的目标也越来越远，而深度睡眠或者叫冬眠技术也变得越来越重要，毕竟到月球只需要3天，到火星最少也要180天才可以。虽然人类现在的技术维持几个人在太空中生活几年也不是什么大问题，但是行星间的旅程会使得后勤保障变得异常恐怖。在太空电梯投入运行之前，人类的一切航天器都是燃烧着美钞上天入轨的。
理论上，深度睡眠技术可以完美地解决这个难题。如果宇航员可以在冬眠中完成这个旅途，直到抵达目的地再被唤醒，那么就可以节省大量的资源，也避免了由于长时间的宇宙飞行带来的不可预知的心理上的问题。
现在，随着载人火星任务逐步浮出水面，NASA已经开始探索这一技术的可行性。最近，一笔投向亚特兰大航天工程公司的资金就是用来解决此问题的。
大量的研究都是围绕着低温时人类的代谢会大幅放缓这一特点展开的。为了让过程可控，该公司已经开发了一个三级系统。第一步使用镇定剂放缓肌肉，避免移动。第二步将人的体温降低约5摄氏度，从而降低50~70%的细胞活性和代谢速率，这是通过散热垫和通过鼻子吸入的一种冷却液使人体由内及外降温。最后，通过静脉滴注供给人类所必须的营养来维持生命。
这套系统目前已经可以维持一个人一周的冬眠，这是一个令人印象深刻的壮举。即使如此仍有大量的工作需要完成。除了延长冬眠状态的持续时间，还有一些其他的技术障碍需要解决。比如可能出现的肺炎，肌肉萎缩，骨质流失等等，而长时间冬眠对内脏的影响也尚不为人知。
虽然还有很长的路要走，但终究人类将获得在时间上直立行走的能力。
