本文编译自Www.gamepc.com网站
[前言]
乳臭未干但却一步千里，nVIDIA的SLI技术已在技术狂人们的市场受到了极度追捧。即使需要高花费、超级电源、SLI显卡等苛刻条件，nVIDIA最近仍然宣布它的SLI芯片组出货量已经超过了750K。很明显，nVIDIA的成功来源于游戏迷们不断寻求超级图形的狂热，而它的SLI架构正好适应了这一需求。现在，这一技术已经基本稳定，并且其售价也已经越来越接近于大众价位，SLI技术该何去何从，nVIDIA无疑正在寻求答案。
之前，SLI技术只有在采用nVIDIA nForce4 SLI 芯片组的AMD Athlon64 Socket-939平台上才能实现，AMD Athlon64处理器和nVIDIA GeForce 6800系列显卡的结合已被证明是相当成功的——AMD平台立马雄踞各类测试的榜首——全世界的游戏迷们都梦寐以求。这一切都让一向自我定位于高端的Intel感到无比的失落，它应付多显卡的低能使得高端用户不断离它而去。
自从SLI技术发布之后，不断遭到痛扁的英特尔终于转向nVIDIA寻求帮助，这两家公司也迅速达成了交叉授权协议，nVIDIA的nForce4 SLI被允许进入Intel的领地。双方合作的成果就是允许奔腾4通过SLI技术连接双PCIE显卡的，即Intel版的nForce4 SLI芯片组。4月初官方宣布这一消息的短短一个月之后，一块Intel平台的nForce4主板就抵达了我们这里。
nForce4 SLI Intel版带来了一个有趣的问题，哪个平台才是高端游戏迷们的最佳选择？网上一直盛传nVIDIA nForce4 SLI Intel版性能不及AMD版，我们急于寻求真相。
为了探求这一问题，我们找来了双方最高级别的单核心处理器Intel (3.73 GHz Extreme Edition至尊版)和AMD (Athlon64 FX-55)及其相应的nForce4 SLI平台。另外，我们还找来了两块全新的512MB显存的GeForce 6800 Ultra PCI Express显卡，来搭建这些令人难忘的平台。
双GeForce 6800 Ultra 512MB PCIe显卡和nForce4 SLI Intel、AMD主板，真好吃！
[平台对比]
未来的几个月里，虽然多核心处理器将一改高端游戏市场的布局，但测试过多核心处理器的人都认为，单核心处理器仍然是以游戏为主要目标的系统的最佳方案。这主要是因为大多数游戏都未对多核心处理器（多线程技术）进行优化，这就意味着游戏无法从第二颗CPU那里得到任何性能的提升。
所以，即使多核心处理器已经在望，我们的Athlon64 FX-55和Pentium 4 Extreme Edition 3.73 GHz处理器仍能构成市面上最快的游戏平台，请看：
Intel Pentium 4 Extreme Edition和nVIDIA nForce4 SLI Intel版测试平台
我们的P4EE测试平台使用的是微星MSI最新的P4N Diamond，基于nVIDIA nForce4 SLI Intel版芯片组，搭配的3.73 G至尊版处理器运行在1066 MHz前端总线，核心内建2M二级高速缓存，同时搭配了两条512 MB (合计1 GB) Corsair海盗船 DDR2-667内存，开启双通道模式，内存延迟为CAS 4-5-5。
我们的高端Intel平台领先于AMD的最大优势就是其较高的主频，同时P4EE超过1.0 GHz的外频也高于AMD顶级的FX-55处理器，另外其DDR2-667内存频率也比Athlon64的DDR-400内存快66%，理论上能够提供更高的带宽。不过在主板级别上，MSI P4N Diamond nForce4 SLI并没有比华硕A8N-SLI Deluxe更多提升游戏性能的规格。
AMD Athlon64 FX-55和nVIDIA nForce4 SLI测试平台
我们的AMD Athlon64 FX平台配备了AMD顶级的FX-55处理器，实际运行频率为2.6 GHz，搭配的是做工极佳的华硕ASUS A8N-SLI Deluxe nForce4 SLI主板，我们使用了一组512 MB (合计1 GB) Infineon英飞凌 DDR-400内存并开启双通道模式，内存延迟为2.5-3-3-6并支持1T Timing与CPU外频同步工作在双通道模式下。
AMD领先于P4EE平台的优势就在于其高效率。Athlon64 FX-55在游戏环境中显示的高性能得益于其整合了DDR-400内存控制器的高效率的处理器架构。游戏速度往往得益于极低的内存延迟，这正是Athlon64 FX-55所能提供的。相对于P4EE而言，FX-55消耗的功率和发热量也更低。AMD的Cool and Quiet技术可以在系统空闲的时候明显的降低功耗，而Intel则没有类似的降频技术，这也就意味着它只能一直全速运行。
和Pentium 4的DDR2-667内存相比，DDR400或许看上去更落后，但是现在市场上的DDR400相较于DDR2-667而言，可以运行在更严格的timings和更低的延迟。在现在的情况下，即使DDR400根本无法提供DDR2-667级的原始带宽，两者的执行效率也相差不大。
[SLI技术的调整和升级]
尽管nVIDIA把它的nForce4 SLI Intel版和AMD版一样称呼(nVIDIA nForce4 SLI和nVIDIA nForce4 SLI Intel Edition)，但这两种芯片的工作方式其实大相径庭。
从nForce3系列芯片组开始，nVIDIA主板的逻辑核心就采用单芯片布局。这意味着所有的芯片级特性都被集成于一块芯片，而非传统的南北桥芯片架构。自从AMD Athlon64处理器开始集成内存控制器（传统北桥芯片的主要功能），并开始引入高速Hyper-Transport link，nVIDIA就开始把它的所有精力集中于高效率的单芯片设计。
采用单芯片设计不仅有利于降低生产成本，同时也有助于减小PCB板的面积，nVIDIA nForce4 SLI AMD版继承了这一传统。nForce4所有的PCI Express、SATA、网络、USB、IDE和其它芯片级功能都被压缩到一块芯片——代号“Crush K8-04”。
由于奔腾4处理器的执行需要，nVIDIA最新的芯片组，nVIDIA nForce4 SLI Intel Edition（代号C19）又退回到了过去的双芯片设计。这是因为P4没有集成DDR内存控制器，必须由芯片级来执行，而nVIDIA又特别擅长于设计高性能、低延迟的内存控制器，所以看到nVIDIA的设计和Intel最新的945/955x系列在内存性能上一较高下无疑是件非常有趣的事（同样的带宽和延迟下）。
nVIDIA nForce4 SLI Intel Edition包括单独的南北桥芯片
nVIDIA nForce4 SLI Intel Edition由两块芯片组成，北桥负责DDR2-667内存控制器和 PCI Express / SLI连接特性，南桥（即MCP-04）负责nForce4整合的Serial ATA-II RAID 控制器、ATA/133、USB、32位PCI和千兆网卡等特性。
PCB板设计上，两个SLI芯片组的主板也有所不同，所有基于AMD Athlon64的SLI主板都使用硬件的SLI切换器，需要用户在PCIE和SLI模式下进行硬件切换，多数情况下是反转一块小卡来激活SLI，参见下面的ASUS A8N-SLI Deluxe主板图，个别情况下也有设跳线的如DFI的主板。（译者注：GamePC的这一说法不尽正确，华硕最新的ASUS A8N SLI Premium主板就拿掉了原本必须要手动SLI切换的SO DIMM插卡，改为在BIOS的选项里面变更选项式的切换。）
而我们现在测试的nForce4 Intel平台则都使用数字切换，即在BIOS的选项里简单设定，两块PCIE显卡插槽之间，原本是转换器的地方布满了执行转换功能的数字芯片。
MSI P4N Diamond主板上的数字SLI切换技术
功耗区别
即使是在不计代价的追求高性能的前提下，多数高端游戏迷在选择电源的时候还是会再三掂量，他们当中的一些人对这一部分格外关注，特别是在这个功耗大小和噪音大小紧密联系的时代（近来已有越来越多的人开始关注这一问题）。
与传统单显卡架构相比，SLI显卡架构耗电更大已是常识。到目前为止，搭配于SLI显卡的AMD Athlon64处理器的功耗仍然低于高端的Intel “Prescott” Pentium 4处理器，特别是在重负荷的情况下。nForce4 SLI Intel Edition主板的面市，让P4EE至尊版也有机会和两块512 MB GeForce 6800 Ultra显卡搭对，我们当然希望了解它们和Athlon64 FX SLI系统的功耗对比。
同往常一样，我们使用SeaSonic PowerAngel硬件AC输出监视设备来测量功耗，它可以监视整个系统的瓦特消耗，我们的测试系统使用同样的显卡（双BFG GeForce 6800 Ultra 512 MB PCI Express x16）、同样的光驱（Plextor 12x IDE DVDRW）、同样的硬盘（Western Digital Raptor 74GB）和同样的电源（Enermax Noisetaker 2.0 600W）。
唯一的区别就在于CPU、主板和内存，具体配置前面已经介绍过了，所有主板都禁用能源管理，强制处理器在空闲的时候也运行在最高频率。
您可以看到，在满负荷的情况下高端的P4EE SLI架构有着惊人的功耗，最高已经超过了400瓦，考虑到大多数电源的实际输出为标称的75-80%，我们强烈建议给顶级的P4EE系统配备500瓦以上的电源。当然我们的Enermax 600W PSU电源对付这一平台根本不成问题，而且几乎没有噪音。
当然也不能说FX-55 SLI是低功耗的，它的耗电同样惊人。只是相对于P4EE平台要低25%左右，即使如此也得为它配备一个460瓦以上的电源。每块GeForce 6800 Ultra 512 MB的单独供电就需要50到80瓦左右。
[未被邀请到派队行列的Intel 955X]
我们原本计划安排三强的横测，包括Intel 955X芯片组——它提供高达24 lanes的PCI Express总线（AMD和 Inteln版的Force4都只有20 lanes）。在Intel 955X芯片组发布以前，谣言就盛传它将极好的支持双显卡，并且价格也比nVIDIA的nForce4 SLI Intel Edition芯片组低，当配备有两条PCIE x16插槽的955X主板现身的时候，我们开始为这个“非nVIDIA”的SLI解决方案而激动不已。
ASUS华硕 P5WD2 Premium 955X主板，硬件层的SLI Ready
当时由Intel和华硕最先推出的Intel 955X主板都有两条PCIE x16插槽，为双显卡而设计，可实际上，其中只有一条才是真正的PCIE x16插槽，另一条则是“通用”的PCI插槽，“通用”二字意味着它还可以插入PCI Express x1、x2、x4、或是x8型号的显卡，窄的PCIE显卡可插入长的PCIE插槽并且主板会自动调节相应的PCIE带宽。
我们迫不及待的在这块ASUS P5WD2 Premium 955X主板上插上双GeForce 6800 Ultra显卡，想知道它是否能实现SLI功能，结果虽然两块显卡都能被正确检测到（一块运行在全速PCIe x16，另一块运行在PCIe x4），但nVIDIA的Forceware驱动程序却不允许我们打开SLI模式。看起来nVIDIA的驱动程序会自动检测芯片组型号然后再确定是否显示SLI选项。
更令人困惑的是华硕P5WD2 Premium 955x的包装里就包括了一条SLI连接器，这相当清楚的表明华硕知道这块主板具备SLI功能，要知道小小一条SLI连接器可不便宜（需要花费5至10美元），如果是没用的东西，他们放入这条SLI连接器的动机何在？希望nVIDIA对其它的低端的芯片组和主板开放SLI技术只是一个时间问题。
可以弯曲的、与ASUS Intel 955X捆绑的SLI连接器——到底意味着什么呢？
[测试平台和方案]
Half-Life 2
顶级SLI平台上的首次交锋Athlon64 FX-55以轻微的优势领先于Intel。在1024 x 768的分辨率下，显卡的推动并不是问题，更快的CPU才能领先，不论SLI打开与否，Athlon64都证实了它的强劲性能。
当分辨率提升到1600 x 1200并且打开4x FSAA和8x AF以后，显示卡的瓶颈制约开始出现，SLI的价值也开始得以体现，同单显卡相比，它的成绩高出一大截，AMD SLI平台仍然以微弱的优势领先。
Doom 3 - Site 3 Timedemo
与Half-Life 2相比，DOOM3更依赖于显卡的推动，所以即使在中等分辨率下，SLI的作用也更加明显。由于显卡作用的提升，处理器不再是关键，PCI Express的效率开始成为主宰。
在这个测试里，我们看到P4EE SLI的成绩超过了Athlon64 FX-55 SLI系统，这并不令人感到意外，我们以前的测试已经表明FX-55和3.73 GHz至尊版性能不相上下，能够看到Intel在DOOM3这个硬件杀手上取得领先倒是蛮有趣的，即使它只是略微领先。
Doom 3 - Site 3 Timedemo – Ultra模式
有512MB GeForce 6800 Ultra这样的顶级显卡，我们决定尝试DOOM3令人敬畏的“Ultra”模式——“Ultra”模式光材质就需要占用500兆以上的显存。令人惊讶的是，与前面的测试结果相比，“Ultra”模式并没有带来成绩的大幅下降，而PE44处理器仍然略微领先于Athlon64 FX-55。
兄弟们，再让我们来看看显卡SLI的威力吧：有了双GeForce 6800 Ultra 512 MB，你可以在1600 x 1200分辨率、开启“Ultra”模式、开启4x全屏抗锯齿、开启8x各向异性过滤的设置下玩DOOM3，而且速度维持在100 FPS左右。有了这样的视觉效果，你终于能够玩“the way it’s meant to be played”的游戏了。
Far Cry 1.3
在1024 x 768 (4 x 8)下，我们的Far Cry测试成绩和显卡基本无关，这一设置下，SLI和单显卡的性能差异为零（实际上，同单显卡相比，加了一块卡成绩还低了一点）。当我们把分辨率提升到1600 x 1200，我们终于可以看到SLI架构带来的令人信服的性能提升。
在低分辨率下，Athlon64 FX-55处理器领先于Pentium 4 EE 3.73 GHz大约10%。当显卡的作用增强的时候，我们看到两个平台基本打成平手，往往仅相差1 FPS。
Far Cry 1.3 – HDR模式
我们也想看看在这样的系统上打开Far Cry 1.3的HDR（High Definition Range高级动态范围）光照模式，会有什么成绩。HDR光照能够带来更鲜艳、更真实的光照效果但需要消耗更多的系统资源。HDR模式开启以后，FSAA自动关闭，我们的设定为“r_hdrrendering 7”。
有趣的是，SLI支持HDR模式但带来的性能提升却不大——差不多在5%到6%左右。我们的Pentium 4 SLI测试平台上有轻微的性能提升，但显然和其它平台一样提升并不明显。
Halo : Combat Evolved
即使不打开FSAA，Halo的得分仍然非常依赖于显卡的推动，SLI带来了非常明显的性能提升。我们的测试表明：当GPU和CPU都不是绝对的性能瓶颈的情况下，Athlon64 FX-55 SLI平台的性能要稍高一些。
当分辨率提升到1600 x 1200，显卡成为瓶颈，我们看到两个平台的得分相当接近，但Athlon64 FX-55仍然领先。
[功效对比]
测试结束，我们把测试成绩分类到一个简单的表格以对比各个平台的功效。从单GeForce 6800 Ultra升级到双GeForce 6800 Ultra，究竟哪个SLI平台性能更强？请看：
成绩相当接近，从单显卡到SLI，双方都获得了0到80%的性能提升，而且这两套系统的提升极其接近。留意一下我们的测试结果，你就会发现，无论你如何设置，开启SLI得到的性能提升也没有超过79.9%的。
[结语]
在选购自己的高端平台之前，很多人都在等待Intel Pentium 4处理器的SLI芯片组出现。nVIDIA nForce4 SLI英特尔版强吗？多数情况下是的，现在有了P4EE，Intel可以AMD在游戏性能上一争高下，并且极具竞争力。几个月以前，高端的游戏用户根本不会考虑Intel平台，但随着nForce4 SLI加入Intel阵线，似乎Intel平台也开始有了不错的选择。
但非常不幸的是，要想通过全新的nForce4 SLI英特尔版，来让Pentium 4打败Athlon64 FX-55是根本不可能的——它并没有什么更高的特性。在多数游戏测试中，高端产品线的Athlon64 FX-55 SLI系统都盖过了同样定位于高端产品线的P4EE SLI系统。我们的Athlon64 FX-55平台也证明了它从SLI获益更多，这主要是因为它的单芯片设计比Intel版的南北桥芯片执行效率更高。另外还需要注意的是，多数测试项目中，不论你选用哪个SLI平台，单显卡到双显卡所带来的性能提升都非常接近。
Intel所必需面对的残酷现实还包括Athlon64 FX-55的低功耗——这能让我们的平台更节能而且发热量更小。许多高端游戏用户仍然对这一问题不够关注，作为一名系统搭建者，我们非常认同Athlon64 FX-55的低发热量能让它运行的更加稳定。我还必须指出，在测试过程中，我们的nForce4 SLI英特尔版平台崩溃三次（测试过程中自动重启），而我们的nForce4 Athlon64 FX-55系统非常稳定，没有出现过一次死机。
必须注意的是，Athlon64版nForce4 SLI平台推出已经有半年了，而nForce4 SLI英特尔版则是全新的，要等它降价还需要一段时间。目前，一套顶级的P4EE/nForce4 SLI英特尔版系统要比一套顶级的Athlon64 FX-55 SLI系统贵25-30%。AMD SLI主板的价格在近几个月里大幅下降，同时与之相配套的DDR400内存也比P4EE平台昂贵的DDR2-667内存便宜的多。
很显然，所有的一切都表明，对高端游戏用户而言，Athlon64 FX nForce4 SLI平台更值得推荐，虽然nForce4 SLI英特尔版仍不失为一个稳定的、高性能的平台。AMD平台几乎在各个方面都领先：成本、性能、稳定性、包括功耗和发热量。虽然nVIDIA的芯片组确实增加了Intel平台对游戏用户的吸引力，但AMD的Athlon64 FX-55无疑仍是游戏之王——再多的主板级特性也无法改变这一事实。
