1月18日，17岁的布鲁克林少年Osiris Aristy 因涉嫌恐怖主义威胁被纽约警察逮捕。原因是三天前，他在Facebook上发了一张枪的照片，随后又在一条威胁性的信息后面加上了一个警察和三把枪的emoji。
随着网络文化的普及，社交网络的内容能写进学术论文，手机短信、聊天记录、社交网络上的交谈能作为呈堂证供，现在emoji也成为了影响法庭判断的依据之一。
Emoji是日本人Shigetaka Kurita的发明，在日语里称为“絵（e）文字（moji）”，字面意思是“图片”+“文字”。它通常显示为黑白或彩色的小图形，是标点组成的表情符号emoticon的进化形式。
Emoji之所以被发明出来，是因为网络、短信这些通讯工具虽然能让人们随时随地交流，但是缺乏感情色彩。面对面交流、打电话的时候，人们可以通过神情、语气感受对方的情绪，而冷冰冰的短信、邮件、聊天信息虽然便捷、却容易造成误解。
出于人们表达情感的普遍需要，它最初在日本流行，之后在全球范围内传播，并以一定标准写入了Unicode，在邮件、网页、手机和电脑操作系统中逐渐得到广泛应用。
The Mashable Projects发现，在过去的一年半中，emoji至少在全美九起案件的审判中起到作用。
在匹兹堡，一名男子因谋杀妻子被判为一级谋杀。他在信息中建议她可以喝一点他偷偷加了氰化物的肌酸来缓解头疼，并用了一个微笑的表情。他最终被判无期徒刑；去年12月最高法院判决的一起案件中，名叫Anthony Elonis的宾夕法尼亚男子被指控威胁前妻，但他争辩说那些威胁并不是认真的，因为他在一个暴力威胁后面加上了吐舌头的鬼脸。
在这些案件中，emoji对案件的结论并不是决定性的，但这些案例暗示，在不久的将来，emoji会正式成为证据的一部分在法庭上得到呈现。
比如，在在线毒品交易网站Silk Road一案中，辩方律师要求陪审团阅读书面聊天记录，理由是表情符号、重复的标点“???”、或者文字“Soooo”所表现的语气不能被准确地念出来，而这些细节会影响陪审团的判断。法官Forrest最终仍然决定按惯例当庭宣读作为证据的聊天记录，但是强调了陪审团应该阅读书面材料，包括上面的标点和emoji。控方在引用证据的时候会补充：“句子后面还有一个表情符号。”
从某种意义上来说，emoji相当于网络用语中的标点。如果要全面解读数字化媒介中的信息，那么理解emoji的含义必不可少。问题在于，尽管emoji越来越通用，人们使用它的方式并不一致。表情的丰富性、文化差异都增加了它的复杂性。正如它的发明者Kurita所说，“我很想知道它们的使用程度，以及地域上的细微差别……可能有一些东西只有日本人才理解，或者只有美国人才会懂。”
Wired的文章指出，在法庭中采用emoji的一大问题是它的模棱两可。就像传说中的“呵呵”一样，一个笑脸可以表示愉快，但也可以仅仅表示礼貌，或者是表示讽刺的邪恶的笑，甚至表示无话可说。没有谈话的背景和对谈话中双方的了解，很难猜测某个emoji背后的意图。
但是语言学家Tyler Schnoebelen指出，不仅仅emoji是模糊的，语言本身就是多义的。“emoji是新事物，所以它们并没有完全被传统接受。”他解释道，“但是它们和我们了解的许多事物的性质是一样的。就像仅凭一个词语或者大笑判断意思一样，根据一个符号下判断是相当危险的。”对于法官和陪审团来说，最终影响判决的不是emoji，而是如何借助emoji，更加准确地解读涉案者的动机、情感、心理状态。
控方在法庭上的重要角色之一就是证明犯罪意图，不管有没有emoji，这都是一个复杂的过程。要证明意图，律师们会让证人和嫌疑人对陪审团解释他们使用的专业用语、俚语和黑话。“对我来说，emoji和贩毒的黑话在刑事受控案件中并没什么不同，”前辩护律师Greg Hurley说。解读这些并不比emoji容易。想知道emoji的意思？不如直接质问当事人吧。另一种可能是，语言学家像通过大量语料研究一个人的用词习惯一样，研究当事人使用emoji的习惯，并作出推断。
不管能不能被主流社会所认可，emoji无疑已经成为流行文化中出现最频繁的元素之一。纽约时报记者Jessica Benett朋友的故事大概可以说明它泛滥的程度：“一个男人用[酒杯]+[男孩女孩的脸]+[问号]约我出去，我们只用emoji，聊了整整45分钟。”而Jessica自己写道：“我这礼拜认真考虑过要不要在简历里面加一串emoji。”
