如果说科学研究的需要是计算机问世的最大诱因的话，从某种角度来讲，现在推动个人电脑（PC）向前发展的最大动力就是游戏了。令人眼花缭乱的视觉效果，数量不断攀升的游戏角色，日益复杂的情节与控制，无不对PC的性能提出越来越高的要求，也促使游戏玩家不断地清空腰包翻新自己的“游戏武器”，在这种应用需求的刺激下，PC市场重新迎来了久违的繁荣。游戏对于PC产业的促进作用不仅体现在DIY市场上对于高配置机型的需求上，而且众多品牌机厂商也明确表示出对于该领域的关注——推出纯粹定位于游戏应用的高端机型。
如何打造出一套锐利的游戏系统呢？有一定技术基础的读者肯定都知道PC是由处理器，显示卡，主板，硬盘，内存等关键部件组成的。但是，在谈到游戏时，也许很多人的第一反应就是需要一块强力的3D显示卡，而适应不同游戏的运行需要，只要调整相应的显卡配置即可。实际上，这种认识是存在一定偏差的。从CPU的中文名称（中央处理单元或中央处理器）上就可以看出，它才是整个PC系统的核心部位。诚然，一块高规格的3D显示卡可以带来更出色的模型细节、光影效果以及更高的帧速度，但这也是建立在CPU运算能力足够强劲的基础上，只有这样才能避免因CPU而造成的瓶颈效应。
在个人计算的应用领域，CPU市场的竞争局面始终是呈白热化的，两大巨头Intel和AMD之间的对抗大有愈演愈烈之势。不过，面对各类媒体上频频曝光的各类新技术、新制造工艺、新体系架构的名词，相信广大游戏玩家在目不暇接的同时，已经早已困惑不堪了。其实，做出理性的、正确的选择的方法并不难，那就是比较他们在实际游戏中的真实表现。而且，从我们下面通过实际测试得出的结果来看，在CPU的选择上多下些功夫，也许将使你的游戏系统的性能得到相当大的提高，游戏体验得到充分改善，而且所付出的代价还要小很多。
如何在两大CPU阵营中做出选择呢？首先让我们来比较一下双方最高端产品的技术规格及性能特点，也就是目前面向桌面计算的英特尔的旗舰级产品Intel Pentium 4 Exteme Edition和AMD的旗舰级产品Athlon 64 FX-55。二者都是从服务器处理器改进而来，可以支持非ECC规格的DDR内存。FX-55除了具备普通的Athlon 64系列处理器的一切技术特性之外，它还具有更明显的优势——缓存容量相当于普通Athlon 64处理器的一倍，达到1MB。Athlon 64 FX-55是所有AMD桌面单核处理器中专门面向超级游戏发烧友设计的一款高性能处理器。沿袭独特的AMD 64架构，由于AMD Athlon 64 FX-55处理器是内部集成了内存控制器，节省了内存到北桥芯片之间的数据交互过程，从而降低了内存访问延迟，相对于Intel Pentium 4系统的传统体系结构来说，具有更高的数据处理交换能力，这一点从Tom’s Hardware、Anandtech等权威网站的测试数据上就可以得到印证。虽然AMD Athlon 64 FX-55目前只支持DDR400的内存规格，表面上看来落后于Intel平台的DDR2内存规格，但实际上DDR2内存的优势在于未来的频率提升幅度上，而目前的DDR2-533规格的内存由于时序周期过长，在实际测试中非但没有任何优势，反而还有微弱的退步。也正是因为AMD Athlon 64 FX-55处理器将内存控制器从北桥中取出，集成在处理器的内部，因而同DDR400类型的内存相配合，可以达到很好的性能。另外，AMD Athlon 64 FX-55取消了前端总线，改用HyperTransport超传输总线结构，使得总线频率达到2GHz，带宽也达到了前所未有的14.4GBps，大大突破了Intel前端总线（FSB）800MHz或1066MHz，带宽8.5GB/s的限制，从而提高了系统性能。正因为如此，HP、联想等一线PC厂商才会坚定地选择Athlon 64系列处理器作为游戏PC的高端配置。
事实胜于雄辩，3D应用中的表现最能说明两种处理器的性能差异。
首先，让我们看看动作类游戏中非常有代表性的，也是时下非常流行的Doom 3，从美国著名的硬件网站Anandtech的评测结果中（见下图），我们可以看出在其它PC组件基本相同的情况下，Athlon 64相对Pentium 4有着非常明显的优势：在高端平台的选择上，实际频率只有2.6GHz的Athlon 64 FX-55的成绩远远超过了与其定位相仿的Intel P4EE 3.73GHz处理器，完全打破了Intel当时提出的主频至上的理论；而当时最高主频（3.6GHz）的Pentium 4 660的表现只能对AMD Athlon 64 3200+构成些威胁，而与其定位相同的实际主频2.4GHz的Athlon 64 4000+则拥有接近14%的性能优势；在主流平台的选择上，当前最常见的Pentium 4 530（3.0GHz）的性能则要比实际主频1.8GHz的Athlon 64 3000+要低12%左右。这样的差异恐怕没有一个游戏玩家能够对其视而不见。
如果你觉得仅仅一个游戏不足以说明问题的话，那么我们不妨来看看另一项测试的结果（见下图，引自著名硬件评测网站Tomshardware）。在3DMark05的CPU测试中，AMD Athlon 64的综合表现再次体现出了超越Intel Pentium 4处理器的优势，尽管该项测试中的人工智能设计一向是Intel比较推崇的测试手段，但是其P4EE处理器仍然没有任何优势。在整个测试中，我们比较的是按英特尔定义的针对顶级性能平台的P4至尊版，即人们常说的Pentium 4 EE（P4EE），而AMD阵营与其较量的则是Athlon 64 FX-53。从下面的结果，我们可以看出，如果以Athlon 64 FX-51的综合性能得分为100%的话，当时英特尔处理器中最高等级的3.4GHz P4EE（搭配DDR400内存）仅能达到前者的96.9%，而3.2GHz P4EE甚至只达到前者94.4%的水平；与此同时，当时AMD处理器中最高等级的Athlon 64 FX-55的性能表现还有超过6%的提升。这些，在实际的游戏体验中，都将产生明显的影响，尤其是在遇到复杂场景时，更是体现得尤为突出。
如果你是一个喜爱超频的玩家，那么Maximum PC的另一项测试结果肯定会引起你浓厚的兴趣：在该项测试中，工程师分别将2.4GHz的Athlon 64 FX 53超频到2.6GHz（相当于FX-55的主频规格），将3.8GHz的Pentium 4 E超频至4.28GHz来运行测试软件和实际游戏。需要说明的是，在这里AMD平台所使用的内存容量仅为Pentium 4平台的一半！而且AMD平台使用的内存基于DDR400规格的产品，而英特尔平台使用则是主频高达533MHz的DDR2新型内存，加上芯片组对双通道的支持，其工作频率可以达到1066MHz；在显卡方面，两种平台使用的都是GeForce 6800 Ultra的显示核心，但英特尔平台使用的是最新规格的PCI Express接口，理论传输速率要大大超过这项测试中AMD平台所使用的AGP接口。不过，即便有这些组件的帮助，Pentium 4平台依然在整套测试中处于劣势——在15个测试项目中，9个最重要的部分它都输给了Athlon 64平台！对于当前的用户来说，可以选择对这些最新技术规格都予以支持的nForce 4芯片组产品来配合Athlon 64处理器，有了PCI Express接口，DDR2内存这些新型组件的帮助，相信AMD平台在游戏性能方面的优势恐怕将表现得更加淋漓尽致。
从另一个角度来看，AMD Athlon 64 FX-55和Intel P4EE处理器虽然都是游戏发烧友所追求的极品配置，但是在二者的总体拥有成本上，Athlon 64 FX-55则又一次占了上风。首先，处理器本身的价格就有明显的区别，二者在最初问世时都处于有价无市的状态，前者报价为800多美元，而后者更是接近于1000美元的天价。随着时间的推移、技术的成熟，二种旗舰级处理器都会逐渐向用户所能接受的方向靠拢，显然Athlon 64 FX-55会更早地达到这一目标；其次，内存搭配也会让系统平台存在着整体的价格差异，DDR400内存技术成熟，价格相当低廉，而DDR2内存尽管技术规格看上去有所提高，但是为了没有明显性能提升的表面技术规格去付出更多的投资，显然不是理智的消费行为。特别是面对风靡全球的《魔兽世界》这种要求1GB内存起步的游戏应用来说，AMD系统的整体成本优势就更加明显。
