昨天，微软公布了旗下巨屏设备Surface Hub的售价，微软定于7月1日开放预定Surface Hub，并将于9月开始发货。其中55寸型号售价6999美元（折合人民币约43432元），84英寸型号售价19999美元（折合人民币124103元）。
在手机平板越来越强势的今天，关于微软为什么要推出这样一款设备，美国知名IT杂志《快公司》刊文，对微软的大尺寸平板计算设备Surface Hub进行了介绍。他们认为，Surface Hub从概念到诞生走过了近10年的历程，这款产品引入的一系列创新元素很可能将颠覆当前的会议室。
以下为腾讯带来的部分文章译文：
在今年1月的发布会上，微软在发布Windows 10的同时展示了Surface Hub。这款84英寸的一体式电脑可以被用于多种工作，例如头脑风暴、视频会议，以及PowerPoint演示。用户使用触控手势和触控笔来输入，而不必再依靠键盘鼠标。
不过，对于这款基于Windows 10的计算设备，微软故意隐藏了一条重要消息：微软不仅设计了Surface Hub，甚至已开始自主生产这款产品。微软在Wilsonville建设了面积7万平方英尺（约合6500平方米）的工厂，而工厂距离硬件工程中心很近。现任Surface Hub项目总经理杰夫·韩表示：“我们并不生产液晶面板，但液晶面板或许是我们唯一没有涉足的元件。”
对39岁的杰夫·韩而言，Surface Hub的发布完成了他过去十几年的梦想。这一概念首次被全球所知是在2006年。对，在2006年iPhone问世之前的时代，超大屏触摸的概念极具突破性。
与此同时，这也是一款打上了微软印记的产品。PPI此前开发连接至PC的显示屏，而Surface Hub则是一款计算机，运行大屏幕版本的Windows 10和Office应用。此外，这也是一款视频会议系统，配备了两个高分辨率摄像头，以及微软的Skype for Business服务。Xbox甚至也对这款产品的设计产生了影响：Surface Hub的降噪麦克风最初曾被用于Xbox的Kinect体感控制器。
微软硬件业务副总裁、杰夫·韩的老板迈克·安杰洛（Mike Angiulo）表示：“我一直关注围绕办公和效率的产品开发。如果回忆一下，自我进入这一行业以来个人办公领域发生过什么改变，那么可以看到，在PC、移动设备和手机的帮助下，人们制作文件和沟通的能力得到了指数式提升。然而，会议室的情况与我刚刚到来时几乎完全一样，这就像是时间胶囊。会议室里仍在使用投影仪、白板，以及会议电话。”
通过Surface Hub的协作工具，微软的目标是打破这样的时间胶囊，给会议室带来现代化的技术。不过，微软的计划看起来并不一定能获得成功。例如，2002年微软曾推出过Tablet PC，并声称这类设备将在5年内取代传统笔记本。实际上，结果并非如此。
不过，无论市场对Surface Hub的反应如何，微软都已向这一项目押下重注。杰夫·韩表示：“这并不是一次小型试验。我们将投入全力。在微软，我们只会去干大事。”
“艺术级”屏幕
Surface Hub并不属于任何一类已知的产品。这款产品将InFocus的Mondopad和Clary Icon的OneScreen与大尺寸触摸屏、视频会议系统和Windows结合在一起，打造了一套面向会议室的协作工具。
杰夫·韩表示：“我知道这听起来有些傲慢，但我们并没有竞争对手。毫无疑问，我们以往也曾见过大尺寸触摸屏，但坦白地说，这些产品属于完全不同的类别。”
这听起来确实有些傲慢，但这也是一种防御性姿态。从触摸屏技术开始，Surface Hub带来了许多新元素。与iPad和Surface平板电脑类似，Surface Hub采用了光学贴合的电容式触摸屏，从而实现与小尺寸设备同样的触摸灵敏度和清晰度。这一屏幕的刷新率达到120Hz，是小尺寸设备的两倍，这带来了更流畅的视觉体验。
Surface Hub的电容屏也适用于压敏触控笔，从而实现笔记和涂鸦等功能。
尽管Surface Hub的硬件能运行与PC、平板电脑和手机相同的Windows应用，但界面将得到调整，从而更好地利用庞大的显示屏。例如，开始菜单将位于屏幕中央，而不是左下角。此外，屏幕的左右两侧都提供了某些常用的控制功能。
Surface Hub的很大一部分软硬件设计是为了帮助多名用户在协作环境中使用。杰夫·韩认为，Surface Hub并不是一款更优秀的PC，甚至并非一款PC。他表示：“人们曾尝试在会议室中使用PC，但很不方便。”Surface Hub希望解决在会议室中使用PC存在的不便。
纽约建筑设计事务所SHoP Architects数字设计及建筑负责人约翰·塞隆（John Cerone）表示：“我们会对一切进行数字建模，但我们的界面是键盘鼠标，这并不是最直观的方式。”SHoP Architects的作品包括Uber的新总部。该公司此前曾使用过Perceptive Pixel的显示屏，而目前则获得了一台试生产的Surface Hub。借助合适的应用，微软这款新产品将带来革命。塞隆表示：“如果有机会触摸、绘制，或移动3D表面，那么我们愿意这样去做。”
本土生产
Surface Hub的一大难点在于，如何将触控传感器和玻璃集成到屏幕中去。尽管Surface Hub的电容式触控技术与小尺寸设备非常类似，但55英寸和84英寸这类巨大的尺寸也意味着需要采用新的制造工艺。因此，将生产外包给美国国外的第三方厂商也变得不太经济。
安杰洛表示：“我们研究了东亚电子代工产业带来的经济效益。在计算后可以发现，情况并不是很好。这样的代工模式有利于小尺寸、易运输的产品，因为那里的开发工艺和工具已成为廉价商品。然而，为Surface Hub实现层压技术的设备只存在于Wilsonville。这样的设备只有一套，而我们自己设计了这一设备。”
未来之路：摆脱液晶屏
当我拜访微软Wilsonville工厂时，这里仍在小批量生产Surface Hub。不过，这一工厂正计划扩大产量，为9月份的开售做准备。对于Surface Hub未来的发展，杰夫·韩提到，微软正在开发下一代产品，不过他没有透露任何细节。
在微软的旧金山办公室，他的老板安杰洛则给出了更明确的说法。他先指着一台84英寸Surface Hub，随后又指向一块作为白板的墙壁。他表示：“当这款产品普及之后，整面墙将成为一块显示屏。你在白板上进行的任何触控操作都将获得响应，并同步至手机。我们的目标是让集体效率工具突破当前所见的形式。”
那么，微软是否会努力让这一梦想成为现实，尤其是在Surface Hub无法在短时间内取得突破的情况下？Forrester分析师J.P.冈德(J.P. Gownder)表示：“他们已展示出了一定的耐心。”他指出，微软早在2012年就收购了Perceptive Pixel，同时也采取了措施，确保Windows 10完美地支持大尺寸屏幕。“对他们来说，这将是核心竞争力。我怀疑，Surface Hub将有很长的路要走，尤其是在如何吸引用户方面。” 因此，微软还需要更多的耐心。在Wilsonville的微软大楼里，Surface Hub随处可见，例如靠近台球桌的休息区域。不过在参观过程中，我仍然注意到，工程团队在白板上撰写记录，并将纸条钉在公告板上。因此，白板在短时间内还不会像打字机一样消失。
