研究人员称，地球正在进入大规模的物种灭绝期，这都是人类引发的，最终会反过来威胁人类的生存。
据报道，美国科学家发现，当前物种消失的速度是正常情况下的100多倍，而这还是很保守的估计。毫无疑问，历史上第六次物种大灭绝已经开始。
16-19世纪的三百年间，地球上只有136个物种彻底消失，然后工业革命开始了，人类社会飞速发展，代价之一就是物种极速灭绝，200多年来已经有540个物种遭殃，尤其是最近一百来年就接近400个。
其中，哺乳动物灭绝了26％，两栖动物灭绝了41％，另外16-33％的脊椎动物面临严重威胁。
科学家警告说，不要以为这一切和人没什么关系，因为任何一个物种都是生态系统的一部分，尤其是随着植物授粉、水土保持等相关动植物的减少，人类生存将面临严重威胁。
以目前的速度，人类将在三代之内损失大量因物种多样性带来的益处。科学家们担心，如今地球上75％的物种可能会在两代人的时间内消失无踪。
斯坦福森林环境研究所高级院士Paul Ehrlich打了个比方：“我们正在砍掉自己的四肢。”
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附地质历史上的五次物种大灭绝：
1、奥陶纪-志留纪灭绝事件
发生在奥陶纪晚期或奥陶纪与志留纪过渡时期，4.50亿年前至4.40亿年前，约27%的科与57%的属灭种。
直接原因是冈瓦纳大陆进入南极地区，影响全球环流变化，导致全球冷化进入安第斯-撒哈拉冰河时期，海面大幅度下降。
2、泥盆纪后期灭绝事件
3.75亿年前至3.60亿年前，接近泥盆纪-石炭纪过渡时期。这次主要是海洋生物的灭绝，陆地生物受影响不显著。约19%的科、50%的属灭绝。这次大灭绝事件持续了近2000万年，期间有多次灭绝高峰期。造礁生物消失，竹节石类、腕足动物的3个目、四射珊瑚10多个科灭亡。
由于灭绝事件持续时间很长，其根源很难辨识。可能的生物学原因是在此前的泥盆纪陆生植物大量繁育，导致地球大气中氧含量的增加、二氧化碳的大幅减少，地球进入卡鲁冰河时期。
3、二叠纪-三叠纪灭绝事件
发生在2.51亿年前的二叠纪-三叠纪过渡时期。已知的地质历史上最大规模的物种灭绝事件。许多动物门类整个目或亚目在此次灭绝事件中全部灭亡。曾普遍分布的舌羊齿植物群几乎全部绝灭。早古生代繁盛的三叶虫全部消失。蜓类原有40多个属完全消失。菊石有10个科绝灭，腕足类140个属所剩无几。总共约57%的科、83%的属（53%的海洋生物的科、84%的海洋生物的属、大约96%的海洋生物的种），估计有70%的陆地生物包括昆虫的物种都灭绝了。
对于植物的影响较不明确，但新植物类群在此次灭绝后开始占优势。
这次大灭绝事件的可能成因包括西伯利亚大规模玄武岩喷发造成的附近浅海区可燃冰融化大量释放温室气体甲烷，盘古大陆形成后改变了地球环流与洋流系统等等。
4、三叠纪-侏罗纪灭绝事件
2.0亿年前的三叠纪-侏罗纪过渡时期。约23%的科与48%的属的生物灭绝。
原因尚无定论。
5、白垩纪－第三纪灭绝事件（K-T灭绝或K-T事件）
6千5百万年前，约17%的科、50%的属、75%的物种灭绝，包括大家熟悉的恐龙。这次灭绝事件被评为五次大灭绝事件的第二位，仅次于二叠纪-三叠纪灭绝事件。成因一般认为是墨西哥尤卡坦半岛的陨石撞击。
