美国航空航天局(NASA)果然没有让我们失望，“美好的事情”准点发生：经过20多年的探索，人类终于找到了第一颗大小与地球相近、公转轨道位于宜居带内、所围绕恒星与太阳十分类似的系外行星。
它由功勋卓著的开普勒天文望远镜发现，编号为“Kepler-452b”，距离地球1400光年。虽然这是个枯燥、冰冷的名字，但背后的意义怎么夸张都不为过，因为它和地球实在太像了，足以证明适合人类生存的家园其实很多很多，也许我们真的不孤独呢。
开普勒天文望远镜寻找适合人类生存的小型系外行星已经六年了，累计发现了12颗体积小于地球两倍的系外行星。2011年11月发现的Kepler-20e比地球略小，所围绕很行比太阳略冷、略小，公转周期只有6天，所以太热了。
Kepler-22b同月宣布，是第一个宜居带系外行星，恒星也类似太阳，但它是地球的两倍大，不一定有固态表面。
2014年4月的Kepler-186f大小接近地球、位于宜居带内，但围绕的恒星是个M型矮星，体积和质量只有太阳的一半，同样不适合生命。事实上，那个行星系非常小，能放入水星轨道内。
Kepler-452b位于距地球约1400光年的天鹅座内，比地球大了约60％，因此归属于“超级地球”(Super-Earths)。它的具体质量、成分尚未确定，但根据以往经验，类似体积的行星有很大几率是岩石的。
它距离自己的太阳1.05个天文单位(比日地距离远了5％)，因此公转周期(也就是一年)稍长一些，为385天。
它所围绕绕的恒星和我们的太阳一样是G2型主序星，质量和温度都相近，年龄约为60亿年，比太阳和地球老了15亿年(宇宙里弹指一挥间)。
目前尚不清楚它是否能支持生命，但至少有条件允许液态水的存在。
Kepler-452(无后缀代表相应的恒星)行星系的大小和太阳系也差不多，其宜居带的范围也几乎一致，但是略大一些，因为它更老、更大、更亮。
Kepler-452b接收的恒星能量比地球多10％。如果它的质量和地球相同，那么会因为温室失控效应而无法保住水的存在的，但幸运的是它比地球大60％，质量可能接近5个地球，所以5亿年内不会出现温室失控。
在第七批次的开普勒候选行星表内，“第二地球”的候选名单已经达到4696个，比今年1月初公布的上一批次多了521个。
Kepler-452b艺术想象图
Kepler-452b艺术想象图
“第二地球”寻找之旅
Kepler-452、Kepler-186行星系和太阳系大小对比
宜居带示意图
黄圈代表新发现的12个宜居带附近系外行星
宜居带不仅有空间限制，还有时间限制
迄今已发现的与地球条件类似的系外行星
“第二地球”候选名单：黄色是最新发现的
20年了，终于找到你了
系外行星探索之旅
开普勒天文望远镜
