“今天是阿里巴巴16岁的生日，想想我们应该感谢谁？”9月10日，阿里巴巴创始人马云通过公开信要求全体员工思考这样一个问题。马云提出，公益是最好的庆生礼物，从2015财年开始，阿里员工每人每年必须完成3小时公益志愿服务，“是必须的要求，但不是强制的要求”。
马云在题为《期待你的礼物 #公益三小时#》的公开信中说，这个要求，跟社会责任、民族大义、国家发展、人类进步都没有关系，但它关乎我们的内心，关乎我们对这个世界的认知。“去孤儿院陪陪孩子，转发一条公益信息、捐一份善款，走进森林和河流，去了解并保护我们的自然生态……都是一份心”“会让这个世界，让身边的人和事物，包括我们自己，因为我们的参与，也许会更好一点，哪怕就是一点点”。
这并不是马云第一次对阿里员工提出这样的要求。今年5月，在第二届阿里巴巴公益委员会成立仪式上，马云就曾提出“每人每年3小时”的公益理念。
在阿里巴巴十六周年纪念日重提该倡议，除了对公益的坚持，马云显然还想表达投身互联网16年来，对这个行业更深层次的思考。他在信中写道：“互联网带给我们的，不仅是技术创新、经济发展、消费升级、阶层流通、新的全球化……还有利他、透明、公正、注重体验、承担责任的社会文明。一个物质高度发展但是冷漠的世界绝不是我们向往的世界。”
马云不止一次表达过类似观点，阿里在农村的发力，进军全球的努力，都被他寄予“让世界更好”的愿望。
事实上，自2013年5月宣布辞任阿里集团CEO后，马云就将绝大多数精力投向了教育、环保、公益等领域。仅以今年4月为例：4月3日，马云向母校杭州师范大学捐款1亿元，设立“杭州师范大学马云教育基金”，主要用于资助教育研究与教育创新。4月10日，马云联手马化腾、沈国军等人在宁波宣布成立“桃花源生态保护基金会”。4月28日，因为124亿的捐款额和具有国际视野的公益方式，马云再获“中国首善”殊荣。
在马云的影响下，公益也早已延展成为阿里巴巴企业文化的一部分。阿里巴巴集团从2010年起将集团年收入的0.3%拨作公益基金，主要用于环境保护。根据阿里巴巴披露的数据，2011年至2015年8月，该基金累计捐出4.1亿元，用于自然环境保护、自然灾害救助、疾病救助等。
在阿里内部，有34个不同主题的公益“幸福团”，为员工提供各种参与公益的机会：“幸福顺风车”，方便同路人，更节能环保；“欣然读书吧”通过捐书形式创建流动书屋，有书共享；“爱的留声机”通过录制有声杂志等给盲童带去更多欢乐；“绿野仙踪”关注森林保护……
创新产品也是阿里员工参与公益的方式。近年来，阿里员工陆续推出公益宝贝、公益网店、公益众筹、公益拍卖、公益广告联盟、公益判定等数十种公益产品，为社会公众提供了更多参与公益的机会。阿里巴巴随之成为国内最大的互联网公益公众参与平台，仅2014年就有2.13亿淘宝会员参与了超过11.1亿次的公益行动，产生了2.34亿元的公益善款。这些善款通过与阿里合作的超过400家公益机构，发放给需要的人。
