NASA Cassini卡西尼任务的最新探测数据分析显示,土卫二(Enceladus)的冰层下,隐藏着无比巨大的海洋。大到什么程度呢?整个星球上都是!
这是人类首次在太阳系中发现于地球之外的可供生命存在的环境。
研究人员发现,土卫二在围绕土星旋转的过程中,存在很轻微的晃动,而唯一的解释就是,它表面的冰层并非冻结在固体内壳上,而是漂浮于海洋之上。
这就意味着,此前卡西尼号探测器在土卫二南极附近断层中发现的水汽喷射流、冰粒、简单有机分子,都来自这广阔的海域。
人们早就确信土卫二上存在海洋,但此前认为只是区域性的,没想到会这么宏大。
卡西尼号将于10月28日完成对土卫二的最近距离飞跃,距其表面仅仅49公里,从而研究更多细节。
PS:两张图的分辨率均为8534×4800!