按理说，兄弟姐妹有着相同的父母，生长在相同的家庭环境，在智商上不应该有差异。
但挪威一项研究显示，第一胎的孩子在智力测验中比后面出生的同胞得分更高，而且越是后面出生的同胞，IQ与前面出生的同胞相比会显得越低。心理学家估计，这可能是因为与弟妹的互动令老大们变得更聪明。
这项研究对比了军队中24万亲兄弟的出生顺序与智力，发现在排除了出生体重等其他因素的影响后，老大的IQ仍然比老二平均高近3分，比老三平均高约4分。
3分的IQ分差对于两个人来说意义不大，而且具体到一个家庭，也常常可以见到弟弟妹妹比老大聪明的情况，但从整个人群来说，的确存在这种趋势。在美国的SAT考试（大致相当于中国的高考）中，3分的IQ差别可以形成30分的考试分差，足以决定考生将进入一流名校还是二流大学。
负责上述研究的挪威心理学家彼得·克里斯滕森表示，老大在与弟妹的互动中通常显得比较老成、慷慨和关心人，会教弟妹很多人生经验，这有利于他们变得成熟、懂事，也会更聪明。而且的确还有的研究发现，在老大夭折的家庭中，老二的IQ平均分会比较高；在老二夭折的家庭中，老三的IQ得分会上升到老二的平均水平，似乎支持上述说法。
