稀土(rare earth)有“工业维生素”的美称。现如今已成为极其重要的战略资源，其在石油、化工、冶金、纺织、陶瓷、玻璃、永磁材料等领域都得到了广泛的应用。
美国地质调查局的统计资料显示，2014年，中国占全球稀土产量的85%，其次为美国6%，第三是印度3%。
据报道，2016年底之前，国际标准化组织（ISO）将敲定稀土新标准，作为产量的当然榜首，中国将成为专业委员会理事国，此外，日本、美国、澳大利亚、韩国和印度也将参加。
此次，纳入规格对象的是保管和运输方法、化合物中所含元素的分析方法等。随着规格的统一，开展贸易之际个别企业分析稀土情况的时间和费用将随之减少。
日本为防止日本制稀土产品不适合新ISO规格而决定参加标准制定，同时要求将日本开发的稀土成分分析方法纳入标准，以便体现本国的性能参数。
据悉，该国际标准规格将在今后约3年里生效。
科普
根据稀土元素原子电子层结构和物理化学性质，以及它们在矿物中共生情况和不同的离子半径可产生不同性质的特征，十七种稀土元素通常分为二组：
轻稀土包括：镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆。
重稀土包括：铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇。
