在数学领域中有一种特殊的数，称为“素数”（也叫质数），其最大的特点是除了1和它本身以外不再有其他的因数，而且有无限个。
最近，数学家们在先进计算机的帮助下取得了素数研究的重大成果，发现迄今最大的素数，其长达2200万位。
观察者网站援引外媒报道称，美国州立中密苏里大学柯蒂斯·库珀（Curtis Cooper）通过GIMPS（大互联网梅森素数搜索）项目发现了第49个梅森素数2^74207281-1（被称为M74207281），为GIMPS项目诞生20周年献礼。
据介绍，M74207281这个超大素数有22338618位，是目前已知的最大素数，诞生自一台搭载Intel Core i7-4790处理器的电脑。这是库珀教授第四次通过GIMPS项目发现新的梅森素数，刷新了他的记录。他上次发现第48个梅森素数2^57885161-1是在2013年1月，有17425170位。
按照GIMPS项目规则，美国“电子前沿基金会”(EFF)将向在素数研究领域取得里程碑突破的研究者发放奖金。
其中，第一个找到超过100万位数的个人或机构颁发5万美元。后面的奖金依次为：超过1000万位数，10万美元;超过1亿位数，15万美元;超过10亿位数，25万美元。
不过遗憾的是，M74207281并未达到1亿位，下一个梅森素数的发现者将获得15万美元的奖励。
