去年，在PC领域发生了一场十分重要的变革，被称十年来最大的一次平台革命，PCI-Express总线成为PC局部总线新的主宰，由Intel领导的这次平台革命揭示了未来几年平台的发展方向。PCI-Express的出现统一了PC中纷乱的局部总线，服役了十三年之久的PCI总线终于可以光荣退休，而为显卡专门设计的AGP总线也退出历史舞台，象是CNR和AMR这些总线也会自动消失，这印证了一句老话：“分久必合”。同时Intel还把DDR2内存引入了主流平台，这也是相当重要的举措，在后面的介绍中，我们将了解到PCI-Express和DDR2将使PC的发展重新回到一条康庄大道上，Intel再一次扮演了技术推进者的角色，而我们则能体验到新技术带来的好处。
PCI-Express总线为实现数字家庭创造了条件
对于很多读者来说，并不太了解这次平台革命的意义，似乎PCI-Express的引入并没有带了立竿见影的变化，但稍微深入了解一下，就会发现目前的平台架构已经受到了严重制约，影响了系统性能持续提升。先来说说AGP，我们知道现在显卡的应用不仅仅是游戏，今后PC会成为家庭的多媒体中心，这时候显卡可以用来接收HDTV节目，而AGP 8X虽然有2.1GB/s的上行带宽（在游戏中，主要是把材质等数据从内存往显存上传），但是AGP的下行带宽非常窄，只有266MB/s，也就是说从显卡往内存传输数据有严重的瓶颈。而PCI-Express总线是双向的点对点传输，用于显卡的PCI-Express x16总线的上行与下行带宽都达到了4GB/s，显卡可以同时接收高清晰的视频的同时也不会影响玩游戏，PCI-Express总线为实现数字家庭创造了条件。
PCI-Express采用点对点信号传输，使用串行差分信号接口，所谓差分信号接口就是同时传输相位相反（比如一正一负）的两个信号，这样就能把传输过程中引入的干扰清除掉，也有利于做到很高的工作频率。PCI-Express每对数据线的传输率达到2.5GT/s，它采用可缩放的带宽：1X，2X.....32X，主板上常见的PCI-Express x1的带宽达到每方向250MB/s，PCI-Express x4每方向的带宽为1GB/s，而用于显卡的PCI-Express x16总线带宽达到每方向4GB/s。PCI-Express的灵活性使它能够支持SLI双显卡技术，一条PCI-Express x16总线可分成两条PCI-Express x8，能够让两块显卡并行工作，达到提升性能的目的，而在AGP时代SLI是无法实现的。
目前Intel 915/925，以及945/955主板上都提供了两到三个PCI-Express x1插槽，它提供了比PCI插槽更高的传输率，因此千兆以太网卡，RAID卡都能够从中获益。甚至是南北桥之间也可以采用PCI-Express总线进行连接，以此简化系统并提高性能。
DDR内存发展遇到瓶颈，DDR2取而代之是必然的发展
为什么说DDR SDRAM内存发展遇到了瓶颈，其实这和DRAM的本质有关，DRAM也就是所谓的动态内存，它的结构非常简单，是一个晶体管和一个电容的结合体，结构简单当然可以提高内存的容量，没错，容量正是我们所需要的，但这需要付出代价。这样做的一个不足之处就是DRAM需要刷新过程（给电容充电），同时频率也不能做得很高，因此提高内存速度就成了棘手的问题。
既然内部频率无法做高，那么提高内存数据传输率的方法就是增加内存接口传输率，DDR SDRAM的接口传输率就是内部传输率的两倍（我们可以叫它2bit Prefetch，这个概念很重要，后面我们会进一步解释），现在的DDR400，其内部存储单元（被称为Cell）的工作频率为200MHz。当DDR SDRAM标准发展到DDR400时，需要一项新标准出来保持内存行业的生命力，毫无疑问，这个标准就是DDR2，想必你已经猜到了，DDR2进一步提高接口传输率，这样较低的内部工作频率也能做到很高的数据传输率，打个比方，DDR400的内部单元工作频率为200MHz，同样的单元放在DDR2中，就会产生DDR2 800。显而易见，DDR2的接口速率是内部存储单元速率的4倍，这种技术被称为4bit Prefetch，也就是4位数据预取模式，相当于数据的并发传输方式。此外DDR2 SDRAM在电气规范上也有改进，它采用了1.8V工作电压，240pin引脚，支持OCD和ODT技术。
看到这里，我们能够了解到，现在标准的DDR2 533，其实内部Cell工作频率是133MHz，DDR2 667的Cell工作频率是166MHz，这相当于回到一条起跑线，内存又可以在速度提升的道路上毫无顾忌的奔跑一段时间，只到某一天，DDR2 SDRAM把手中的接力棒交到DDR3手中，估计这是在2007年的某个时候。其实DDR3的标准也已经明了，它采用8bit Prefetch，想必你已经明白这是什么意思，不过现在还不到DDR3出马的时候，还是让它先美美的睡上一段时间。可见SDRAM的发展还是很有生命力的，只是需要有标准和技术的推进者，Intel就扮演这个角色。
主流的PCI-Express及DDR2平台Intel 945
PCI-Express显卡和DDR2内存的普及速度已经超过了原先的预期，因此Intel推出支持双核处理器（Pentium D）的芯片组945/955后，已经彻底抛弃了DDR SDRAM，而市场上最常见的DDR2 533和DDR 400的的价格差距很小，从9月24日中关村市场来看，Hynix DDR2 533 512MB报价为360元，Hynix DDR 400 512MB的价格为340元，两者差价仅20元，DDR2 SDRAM的降价速度真是相当迅猛，要知道在半年前，DDR2还要比同容量的DDR贵一倍以上。而且随着DDR2 SDRAM产量的增加，DDR2的价格很快会低于DDR，我们没有理由不选择性价比更好的DDR2。再来看看显卡市场，市场上性价比最好的显卡清一色是PCI-Express接口，如NVIDIA的Geforce 6600LE，可以说显卡已经全面转向PCI-Express接口，除了少数升级需要外，现在已经没有理由再去选择AGP接口的显卡。
Intel 945G支持PCI-Express总线，北桥提供了一条带宽为8GB/s的PCI-Express x16总线，它集成的GMA950图显处理器拥有400MHz的工作频率和4条像素处理管线，支持DirectX 9.0，对于大多数应用已经足够。945芯片组还能够支持FSB1066，提供优异性能，它支持双通道DDR2 533/667内存，最大带宽达到10.7GB/s。南桥芯片ICH7R提供了6条PCI-Express x1总线，四个SATA2端口，能够支持RAID 5，可以说性能相当强悍。可以说Intel 945是主流PCI-Express平台的首选，集性能和稳定性于一身。
DDR2 SDRAM是性价比更高的选择
下面的一个测试将比较同价位的DDR2 533和DDR400之间的性能差异
我使用了两片华硕915P主板进行对比测试，它们的差别主要在内存的支持上。ASUS P5GD1 Pro仅支持DDR SDRAM，在测试时我选择了双通道DDR400内存，而ASUS P5GDC Pro不但可以支持DDR SDRAM还支持DDR2 SDRAM，在测试时采用了双通道DDR2 533模式。测试所用的CPU为Pentium 4 670，Prescott核心，主频是3.8GHz。硬盘是Maxtor Midline III 250GB SATA150，Serial ATA接口。显卡是华硕Extreme AX850XT，它基于Radeon X850XT。测试使用的操作系统是Windows XP Professional SP2，在测试过程中，仅打开音频选项，关闭其它板载I/O。
从测试结果可以看出DDR2带来性能上的提升，从Cachemem上可以看出DDR2 533内存读写较DDR 400有明显提升，不仅是在内存子系统测试中有改善，在PCMARK04和3DMARK05测试中，可以看到内存带宽提升了CPU性能。在纯软件渲染CINEBENCH2003和3D Studio Max 6中，使用DDR2内存性能都有提升。在大型综合测试软件SYSMARK2004中，DDR2带来性能提升相当显著。测试结论表明，DDR2内存可以全方位提升系统性能，如今DDR2 533的价格已经和DDR 400相当接近，我们应该选择性价比更出色的DDR2 SDRAM。
PCI-Express，DDR2经过一年多的发展已经确定了主流平台的地位，之前影响我们接受它的原因是价格，如今价格的壁垒已经消失，甚至可以说PCI-Express和DDR2平台拥有更好的性价比。技术新、性能强、价格又低，这不正是我们所需要的吗，对于消费者来说，只需去享受新技术带来的体验即可。
