11月10日7点42分，我国在酒泉卫星发射中心用长征十一号运载火箭，成功发射了脉冲星试验卫星，同时还搭载了四颗微小卫星，“一箭五星”也刷新了我国固体运载火箭一箭多星的发射纪录，而且两颗由民营企业研制的卫星首次搭乘长征火箭进入太空，标志着长征十一号已经具备支撑民营航天器发射的能力。
此次发射的脉冲星试验卫星属于太阳同步轨道卫星，主要用于验证脉冲星探测器性能指标和空间环境适应性，积累脉冲星试验卫星在轨试验数据，为脉冲星探测体制验证奠定技术基础。
这次发射的脉冲星试验卫星，是世界范围内第一颗单独用于脉冲星探测的科学试验卫星。更为奇特的是，它的总重量只有200多公斤，是卫星家族中非常独特的“小个子”。
别看它体积不大，但是却搭载有两种不同类型的探测器，可以用多种方式，寻找宇宙中的灯塔——脉冲星。
脉冲星试验卫星的工作原理，是通过捕捉脉冲星发出的X射线，来找到这种奇特的天体。
脉冲星可以发射出各式各样的电磁波，但是X射线会在空气中快速衰减，很难在地面上进行收集，因此只能在太空中直接探测。以前想要完成类似的空间科学实验，只能选择将科学仪器设备搭载在“天宫二号”空间实验室这样的大型航天器上，而如今中国微小卫星定制技术的快速突破，使得脉冲星探测的“单独行动”成为可能。
在宇宙天体中，有着许许多多像太阳一样的恒星，这些恒星也和人一样，有生老病死，而在生命终结后，它们会有三种结局，其中密度较小的那些恒星，会变成白矮星；密度最大的恒星，则会变成大家所熟知的黑洞，而处于这两者之间的，则被称为中子星。
所谓脉冲星，就是中子星里在进行高速自转、发出脉冲信号的成员。
目前人类已经发现的脉冲星大约有2500多个。
脉冲星有很多很特别的特性。虽然它不是由密度最大的恒星演变而来，但是同样重量惊人，1立方厘米大小的脉冲星物质，质量可以达到惊人的1亿吨。
我们的祖先曾经利用北斗星座来辨识方向，这就是因为它们在夜空中的状态非常稳定，而脉冲星也拥有同样的特点。在宇宙空间里，它们在数千甚至数万年间，只会产生微小的变化，而且特征明显，易于辨识，所以也就有了宇宙灯塔这样的名字。
由于脉冲星稳定、易于观察的特点，宇航学家建立了以脉冲星为基础的导航技术，这也为人类航天器发展提出了新的方向。此次我国发射的全球首颗脉冲星试验卫星，就将对这项世界性难题发起冲击。
现如今，我们在宇宙中飞行的卫星、空间站等航天器，都是依赖地面测控，完成引导的，这是因为它们在飞行的过程中，其实是处于“不认路”的状态，无法自行判断位置。而脉冲星导航的优点，在于航天器可以利用这些显眼的宇宙灯塔，确定自己的位置，进而实现自主的导航寻路。
按照计划，接下来我国将在5到10年探测26颗脉冲星，建立脉冲星数据库，首先为这种自然形成的宇宙灯塔，绘制最基础的地图，以便进行后续导航技术的试验。
