无可否认，现代生活节奏非常快，每个人看起来似乎都比以往更加忙碌。在工业国家，许多受访者都抱怨工作负担过重，根本没有陪伴亲朋好友的时间。工作负担最重的人甚至没有时间反思自己的感受。还有许多人拒绝参加相关调查，原因依然是他们太忙！
你可能会给出很多解释，比如这些天我们感觉实在太忙，因为我们有太多工作要做。但实际上，你的这种感觉是错误的。近几十年来，在欧洲或北美地区，人们用于工作的总体时间并未增加，无论是带薪工作还是无薪工作。与过去相比，那些担心自己没有时间陪伴孩子的父母，实际上他们与孩子相处的时间更多。
牛津大学时间利用研究中心教授乔纳森·乔谢里（Jonathan Gershuny）说：“在过去50年间，女性从事大量的无薪工作和许多带薪工作，而男性只从事很少的无薪工作，同时做了更多带薪工作。工作总量几乎没有太大变化。”此外，数据显示，那些通常称自己最忙的人实际上并非像他们说的那样忙。
为何会如此？原因很简单，它受到经济学影响。随着经济增长，人们的收入也在随着时间推移而增加，时间变得越来越有价值。随着时薪越来越高，我们经历了更多压力，迫使我们挤出更多时间去工作。
此外，这也是我们工作性质转变的结果。以前，在农业或制造业占据主导地位的时代，劳动力可能主要从事体力劳动，但这种疲劳有其极限。在庄稼未成熟前，不你可能将它们收获回来。在材料及其有限的条件下，你不可能制造出更多物理产品。
而在被称为“知识工作”时代，这一切都发生了改变。我们生活在“近乎无限的世界中”，总是有更多的电子邮件需要处理、更多的会议要参加、更多的事情要做、更多的新思潮需要关注。数字移动技术意味着，你可以在家中、度假期间甚至健身房中，更轻松地处理掉诸多待办事项。然而不可避免地，这会让你感觉不堪重负。
我们所有人的精力和能力都有极限，但却被迫进入“无限的世界”。我们感觉在办公室和家中完成这些工作是社会压力所致，不仅令人感觉无法承受，甚至从数学角度上来看几乎是不可能的。在这种时间压力下，我们总是眼盯着时钟就不感到奇怪了。但是心理研究显示，这种时间意识实际上会导致我们的表现更差，更不用说会降低我们的工作兴趣和激情。然而具有讽刺意味的是，尽管我们充斥着“繁忙的感觉”，但却依然可以处理掉所有待办事项，而且似乎并不感到匆忙。
经济学家和行为学家称这种现象为“认知宽带问题”，即情感匮乏，在时间和金钱方面总是觉得压力重重，进而影响到决策。当你处于忙碌状态时，你更有可能做出消耗更多时间的选择，比如许下你无法兑现的承诺，或将琐碎事务安排在关键工作之前。陷入这种恶性循环后，你会觉得自己比以往更忙碌。更糟糕的是，这种心态甚至会影响到我们的空闲时间。即使我们挤出一两个小时的休闲时间，我们依然觉得自己应该去提高生产力。
如果想要找到解决这种“繁忙瘟疫”的方案，除了遵循每周21小时工作制外，还需要明确了解这种工作态度是多么不合理。历史上，财富、成就以及社会地位的终极象征，都是不需要去工作的自由。正如1位19世纪的经济学家所说，真正成功的荣誉勋章是空闲。而现在，繁忙似乎成了社会地位更高的指示剂，这意味着你是个重要人物。
这就如同锁匠的经历。在从业之初，锁匠并不擅长开锁，他可能需要很长时间才能打开锁，甚至常常弄坏锁。可是，人们依然很高兴付给他费用，并给与他慷慨的小费。可是随着锁匠的技艺越来越纯熟，开锁效率越来越快，很多人却开始抱怨费用太高，甚至拒绝支付小费。你可能认为，锁匠更快打开门锁或车锁，人们更应该愿意付费。但实际上，人们真正想要看到的是锁匠付出了时间和努力，即使那意味着他们要等待更长时间。
很多情况下，我们不仅对其他人采取类似态度，对我们自己也是如此。我们并不按照我们已经取得的成就衡量价值，而是我们做这件事用了多少时间。我们正过着快节奏的生活，因为这让我们自我感觉更好。说的委婉一点儿，这是没有意义的。或许，直到我们停下来足够长的时间才会意识到，我们实际上并非像自己想象的那样忙碌。
