说起Firefox火狐浏览器，很多朋友都有所耳闻。曾几何时，Firefox的流行度仅次于IE，甚至一度把IE逼到了绝境。在不少媒体和用户的口中，Firefox一度被称作是最强的浏览器。然而，尽管Firefox在不断进化，但是它现在的境况却难以和昔日相比。根据最近的统计，Chrome已经成为了绝对的主流，占到了接近60%的市场份额；而Firefox的份额则在10%左右，逐渐沦为了边缘。昔日的最强为何沦落到坐冷板凳？今天就来谈谈Firefox的没落之路吧。
巅峰Firefox：IE都被吓出一身汗
Firefox和Chrome、IE/Edge等浏览器不同，背后并没有什么业界巨头，它来自Mozilla，这是一个非营利性的组织。而Mozilla的诞生，和网景浏览器有着很深的渊源。如果你有一定网龄，应该知道网景浏览器的鼎鼎大名。作为当年和微软Internet Explore相抗衡的浏览器，其传奇程度毋庸多言。IE靠Win系统捆绑这招，才把网景浏览器打压下去。自此网景一蹶不振，沦落到卖身给AOL。
Firefox和网景有着很深的渊源
AOL是业界著名毒瘤，被AOL收购的软件，似乎就没有几个是有好下场的。ICQ、Winamp……这些英雄好汉一旦落到了AOL手中，分分钟上演凤凰变山鸡。网景浏览器也没有摆脱AOL的诅咒，但是在被彻底消化成渣渣之前，使出了一招金蝉脱壳——网景建立开放源代码计划Mozilla，并成立了相应组织。网景的火种就此流传下来，Firefox也通过Mozilla孕育诞生。
Firefox面世之时，浏览器市场可谓是死气沉沉。和Win系统捆绑的IE坐享其成，体验停滞不前。Firefox的出现，让浏览器市场挂起了一股新风。
虽说Firefox是一个浏览器，但它又不仅仅是一个浏览器。Firefox基于Mozilla应用组件，这是一套非常强大的东西，它包含了Gecko排版引擎、XUL用户接口工具、Necko网络程式库和其他一些元件，这些东西加起来直接构成了Firefox在浏览器大战中立足的根基。Mozilla应用组件让Firefox支持丰富的扩展，这让它的体验和死水一般的IE截然不同。
Firefox给IE带来了强力的竞争
得益于扩展，Firefox有时候干出来的事情简直就不像一个浏览器干的。你可以用Firebug调试网页，可以用FreFTP访问FTP/SFTP服务器，可以用GreaseMonkey加载自定义样式脚本……诸如此类的事情还有很多。IE用户被惊到了，原来上网还能有这种操作？此时此刻，Firefox被成为最强浏览器毫不为过。Firefox强势崛起，Firefox 3.5的份额一度超赶IE，占据了最多的份额。
Chrome崛起：Firefox的没落之路
Firefox的强大引人侧目，看好Firefox的人开始给Mozilla送钱了。实际上，Mozilla基金会的经济收入主要来源于他人，比如说Google就曾经和Mozilla签订协议，三年一约，协议费用可能高达3亿美元。当然，吃人嘴软拿人手短，收了钱就要干事。Google通过Firefox的搜索框获得了大量广告收入（这个收入Mozilla和Google共享），Mozilla也从Google那里获得了85%以上的收入来源。
然而好景不长，Google这条大粗腿可不是那么容易好抱的。现在我们都知道，把Firefox逼到坐冷板凳的敌人，正是来自Google的Chrome浏览器。Chrome在2008年发布，以此为界，Google对浏览器的扶持重心转向了Chrome，Firefox遇上了新的挑战。
Firefox迎来了新的敌人——Chrome
前面提到，Firefox之所以受欢迎，和其强大的功能的分不开的。但是，Chrome和Firefox同样支持扩展，这就让Firefox最引以为豪的杀手锏变得不再那么行之有效。此外，Chrome的设计理念和Firefox不同，Chrome的设计注重于互联网浏览，浏览器变得轻量化高效化，用户在使用Chrome的时候，Chrome会将网页内容最大程度地快速呈现给用户，让用户注重网页浏览而非浏览器本身。而Firefox基于Mozilla套件，Mozilla套件的特性是高度扩展性，但繁杂的组件也让Mozilla套件远离了高效，变得臃肿庞杂。尽管总体而言，Firefox的功能、扩展仍比Chrome更强大，但Chrome在没有扩展的情况下，远比没有扩展的Firefox好用，这让Chrome在某些使用环境占尽优势。
Firefox和Chrome的设计理念和体验都大有不同
Chrome出世之时，也是移动互联网崛起之时。在性能羸弱、重视续航的移动平台上，浏览器扩展只会让体验更差，这时Chrome无疑要比Firefox更有用武之地。在移动平台，Chrome一直都是比Firefox更受欢迎的浏览器，不仅如此，Google还在Android推行WebView来渲染在线内容。如果App调用在线内容，那么就需要调用WebView来渲染，而WebView则和Chrome同根同源（WebView先是基于Webkit，Android 4.4后基于Chromium）。久而久之，兼容Chrome、为Chrome优化，在一定程度上成为了行业的事实标准。
Chrome从Firefox中抢夺了大量份额，浏览器迈入三国时代
在桌面平台，Chrome浏览器凭借着Google的强势推广攻城略地。Google在互联网行业的影响力和话语权毋庸置疑，举一个简单例子，如果你用非Chrome浏览器开启Google相关页面，会有Chrome的推广，而实际上Google的某些网页的确也必须用Chrome才能完美兼容。在移动平台，Chrome凭借着Android助力，成为了移动互联网的绝对主流。Chrome在两个战场双管齐下，Firefox的市场份额不断被Chrome挤压，留给Firefox施展的空间实在不多了。
绝地反击：Firefox OS折戟沉沙
有了Google的运营，Chrome只要A过去就能赢，Mozilla自然也明白运营的重要性。在2012年，Mozilla推出了开放性的网络设备平台Firefox OS，试图通过建立起新的生态系统，增强Firefox产品的话语权。Mozilla并不是无备而来的。在前文提到，Mozilla应用组件本身就是一个扩展性极强的互联网套件，可以使用XUL和XPCOM来外接各种基于XML的组件，甚至有人把Mozilla组件看作浏览器中的操作系统——除了无法和硬件直接对话以外，Mozilla组件的确拥有类似操作系统的特性。
Mozilla试图推行Firefox OS扩大影响力
开发操作系统是一键很困难的事情，Moziila应用组件本身有一定的基础，Android的横空出世更是给了Firefox OS一个机会。Android在Linux内核上编写了一个硬件抽象层HAL，Firefox OS只要在之上进行开发即可，大大减低了开发难度。Firefox OS的设计理念十分新颖，类似于WebOS但是更为激进。Firefox OS上的功能、应用程序全部使用HTML语言开发，通过WebAPI调用硬件。在这点上，你可以认为实际上Firefox OS就是一个Firefox浏览器，它的应用全部是网页，只不过这些网页被打包储存于本地，并不依赖网络的支持。
Firefox OS令业界议论纷纷，应用全部基于Web的大胆想法，显然是非常激进的。Firefox OS的优缺点都很明显，HTML开发简单，跨平台容易，但是能做的事情有限，而且源码容易被复制，难以保障开发者利益——这个缺点非常致命，Palm的WebOS之所以失败，很大一部分原因也是因为类似的机制。加上Firefox OS并没有如同Android那样，联合大量手机厂商成立联盟，因此只是昙花一现，推出少量低端机后销声匿迹。
Firefox OS只有少量设备支持
2015年底，Mozilla宣布Firefox OS停止开发，这意味着Mozilla在移动平台铺开生态的战略宣告失败。Firefox在桌面平台无力对抗Chrome的节节攻势，在移动平台的运营又受到挫折。Mozilla并不是Google这样的庞然大物，Firefox OS已经耗费了大量的精力，无力再去运营什么新的大项目。在可见的未来，Firefox翻身的机会实在渺茫。
总结
时至今日，Firefox相比其他浏览器仍有着不少优势。例如，Firefox的自由度是最高的，内存管理相比Chrome也更加优秀等等。在技术上，Firefox未必有什么劣势，但是浏览器之间的竞争，拼的不仅仅是浏览器本身。作为一个非营利性组织，Mozilla的目的是让浏览器市场多姿多彩，避免一家独大。Firefox一路走来，已经出色地诠释了这个使命。
虽然Firefox的市场表现并不理想，但这并不会让Mozilla沮丧。在这近20年间，Mozilla和微软缠斗，和Google激斗，面对强敌，它从未退缩一步。Mozilla为何要做到这种地步？或许这才是真正的情怀吧。
